Inhoud

• Okinawa Island
• Landing op de strandkoppen
• De vijand wacht
• Slagschip Yamato
• Kamikaze oorlogvoering
• Beugelzaag Ridge
• Zelfmoord of overgave
• Legacy of the Battle of Okinawa
• bronnen

De slag om Okinawa was de laatste grote slag om de Tweede Wereldoorlog en een van de bloedigste. Op 1 april 1945, paaszondag, daalde de vijfde vloot van de marine en meer dan 180.000 Amerikaanse troepen van het Amerikaanse leger en het Amerikaanse marinekorps neer op het Pacifische eiland Okinawa voor een laatste duw richting Japan. De invasie was onderdeel van operatie Iceberg, een complex plan om de Ryukyu-eilanden binnen te vallen en te bezetten, inclusief Okinawa.

Okinawa Island

Tegen de tijd dat Amerikaanse troepen op Okinawa landden, was de oorlog aan het Europese front bijna ten einde. Geallieerde en Sovjet-troepen hadden een groot deel van het door de nazi's bezette Europa bevrijd en waren slechts enkele weken verwijderd van de onvoorwaardelijke overgave van Duitsland.

Op het front van de Stille Oceaan veroverden de Amerikaanse troepen echter nog steeds nauwgezet de Japanse thuiseilanden, de een na de ander. Na Japanse troepen te hebben vernietigd in de brute Slag bij Iwo Jima, vestigden ze hun zinnen op het geïsoleerde eiland Okinawa, hun laatste stopplaats voordat ze Japan bereikten.

Okinawa's 466 vierkante kilometer dicht gebladerte, heuvels en bomen maakten het de perfecte locatie voor de laatste stand van het Japanse opperbevel om hun moederland te beschermen. Ze wisten dat als Okinawa viel, Japan ook zou vallen. De Amerikanen wisten dat het veiligstellen van de luchtmachtbases van Okinawa cruciaal was voor het lanceren van een succesvolle Japanse invasie.

Landing op de strandkoppen

Toen de dageraad op 1 april aankwam, was het moreel laag bij Amerikaanse troepen toen de Vijfde Vloot het grootste bombardement ooit lanceerde om een ​​troepenlanding te ondersteunen om de Japanse verdediging te verzachten.

Zowel soldaten als legerkoper verwachtten dat de strandlandingen een bloedbad zouden zijn dat erger was dan D-Day. Maar de offensieve aanval van de Vijfde Vloot was bijna zinloos en landende troepen hadden letterlijk naar de kust kunnen zwemmen, verrassend genoeg was de verwachte massa aan Japanse troepen niet aanwezig.

Op D-Day vochten Amerikaanse troepen hard voor elke centimeter strandhoofd, maar troepen die landden op de stranden van Okinawa stegen landinwaarts met weinig weerstand. Golf na golf van troepen, tanks, munitie en voorraden gingen bijna moeiteloos binnen enkele uren aan wal. De troepen beveiligden snel zowel de luchthavens van Kadena als van Yontan.

De vijand wacht

Het 32e leger van Japan, zo'n 130.000 man sterk en onder bevel van luitenant-generaal Mitsuru Ushijima, verdedigde Okinawa. Het leger omvatte ook een onbekend aantal dienstplichtige burgers en ongewapende Home Guards, bekend als Boeitai.

Toen ze het binnenland in trokken, vroegen Amerikaanse troepen zich af wanneer en waar ze uiteindelijk vijandelijk verzet zouden tegenkomen. Wat ze niet wisten, was dat het Japanse keizerlijke leger ze had waar ze wilden.

Japanse troepen hadden de opdracht gekregen om niet op de Amerikaanse landingskrachten te schieten, maar in plaats daarvan te wachten en te wachten, meestal in Shuri, een ruig gebied in het zuiden van Okinawa, waar generaal Ushijima een driehoek van verdedigende posities had opgezet die bekend staan ​​als de Shuri-verdedigingslinie.

Slagschip Yamato

Amerikaanse troepen die naar het noorden van het schiereiland Motobu trokken, leden intens weerstand en meer dan 1.000 slachtoffers, maar wonnen relatief snel een beslissende strijd. Het was anders langs de Shuri-lijn, waar ze een reeks zwaar verdedigde heuvels moesten overwinnen geladen met stevig verankerde Japanse troepen.

Op 7 april werd het machtige slagschip Yamato van Japan gestuurd om een ​​verrassingsaanval op de Vijfde Vloot uit te voeren en vervolgens Amerikaanse troepen te vernietigen die dicht bij de Shuri-lijn waren vastgemaakt. Maar geallieerde onderzeeërs zagen de Yamato en waarschuwde de vloot die vervolgens een verlammende luchtaanval lanceerde. Het schip werd gebombardeerd en zonk samen met de meeste bemanningsleden.

Nadat de Amerikanen een aantal buitenposten rond de Shuri Line hadden geruimd, vochten ze vele hevige gevechten, waaronder botsingen op Kakazu Ridge, Sugar Loaf Hill, Horseshoe Ridge en Half Moon Hill. Hevige regenval maakte de heuvels en wegen waterige begraafplaatsen van niet-begraven lichamen.

Het aantal slachtoffers was enorm aan beide kanten toen de Amerikanen eind mei het kasteel van Shuri innamen. Verslagen maar nog niet verslagen, trokken de Japanners zich terug naar de zuidelijke kust van Okinawa, waar ze hun laatste standpunt innamen.

Kamikaze oorlogvoering

De kamikaze-zelfmoordpiloot was het meest meedogenloze wapen van Japan. Op 4 april lieten de Japanners deze goedgetrainde piloten los op de vijfde vloot. Sommigen doken hun vliegtuigen in schepen met 500 mijl per uur en veroorzaakten catastrofale schade.

Amerikaanse matrozen probeerden ze wanhopig neer te schieten, maar zaten vaak eenden tegen vijandelijke piloten zonder iets te verliezen. Tijdens de Slag om Okinawa leed de Vijfde Vloot:

Beugelzaag Ridge

De Maeda Escarpment, ook bekend als Hacksaw Ridge, was gelegen op een 400-voet verticale klif. De Amerikaanse aanval op de bergkam begon op 26 april. Het was een brutale strijd voor beide partijen.

Om de helling te verdedigen, doken Japanse troepen op in een netwerk van grotten en dugouts. Ze waren vastbesloten om de rug vast te houden en decimeerden enkele Amerikaanse pelotons totdat er nog maar een paar mannen over waren.

Veel van de gevechten waren hand in hand en bijzonder meedogenloos. De Amerikanen namen uiteindelijk Hacksaw Ridge op 6 mei.

Alle Amerikanen die in de Slag om Okinawa vochten, waren heldhaftig, maar een soldaat bij de helling viel op 'Corporal Desmond T. Doss. Hij was een legerarts en een Zevende-dags Adventist die weigerde een pistool naar de vijand te heffen.

Toch bleef hij op de helling nadat zijn commandanten een terugtocht hadden bevolen. Omringd door vijandelijke soldaten ging hij alleen de strijd in en redde 75 van zijn gewonde kameraden. Zijn heroïsche verhaal werd in 2019 op het grote scherm tot leven gebracht in de film Beugelzaag Ridge.

Zelfmoord of overgave

De meeste Japanse troepen en Okinawa-burgers geloofden dat Amerikanen geen gevangenen namen en dat ze ter plekke zouden worden gedood als ze gevangen werden genomen. Dientengevolge namen ontelbare hun eigen leven.

Om hun overgave aan te moedigen, begon generaal Buckner propagandaoorlogvoering en liet miljoenen folders vallen waarin werd verklaard dat de oorlog voor Japan vrijwel verloren was.

Ongeveer 7.000 Japanse soldaten gaven zich over, maar velen kozen de dood door zelfmoord. Sommigen sprongen van hoge heuvels, anderen bliezen zichzelf op met granaten.

Toen geconfronteerd met de realiteit dat verder vechten zinloos was, pleegden generaal Ushijima en zijn stafchef, generaal Cho, op 22 juni rituele zelfmoord, waarmee de Slag om Okinawa werd beëindigd.

Legacy of the Battle of Okinawa

Beide partijen leden enorme verliezen in de Slag om Okinawa. De Amerikanen hadden meer dan 49.000 slachtoffers, waaronder 12.520 doden. Generaal Buckner kwam op 18 juni om het leven, enkele dagen voordat de strijd eindigde.

De Japanse verliezen waren nog groter - ongeveer 110.000 Japanse soldaten verloren hun leven. Naar schatting zijn tussen de 40.000 en 150.000 inwoners van Okinawa ook vermoord.

Het winnen van de Slag om Okinawa bracht de geallieerde troepen binnen opvallende afstand van Japan. Maar omdat hij de oorlog snel tot een einde wilde brengen, en wist dat meer dan 2 miljoen Japanse troepen in afwachting waren van Amerikaanse soldaten die moe waren van de strijd, koos Harry S. Truman op 6 augustus een atoombom op Hiroshima te laten vallen.

Japan gaf niet meteen toe, dus beval Truman het bombardement op Nagasaki op 9 augustus. Eindelijk had Japan er genoeg van. Op 14 augustus 1945 gaven ze zich uiteindelijk over en markeerden het einde van de Tweede Wereldoorlog.

bronnen

Hellish Prelude in Okinawa. U.S. Naval Institute.
Okinawa: De laatste grote slag om de Tweede Wereldoorlog. Marine Corps Gazette.
Centrum van militaire geschiedenis, leger van Verenigde Staten.
Operatie Iceberg: The Assault on Okinawa-The Last Battle of WWII (Part 1) april-juni 1945. Oorlogsgeschiedenis.
De beslissing om de bom te laten vallen. USHistory.org.
De echte ‘Hacksaw Ridge’ soldaat heeft 75 zielen gered zonder ooit een pistool te dragen. NPR.