Abigail Fillmore (1798-1853) was een Amerikaanse first lady (1850-1853) en de vrouw van Millard Fillmore, de 13e president van de Verenigde Staten. De eerste presidentsvrouw die buitenshuis werkte, ontmoette haar toekomstige echtgenoot terwijl zij zijn leraar was op een school in de staat New York. Ze ondersteunde de ontluikende politieke carrière van haar man, hoewel haar verslechterende gezondheid haar verhinderde deel te nemen aan de meeste sociale engagementen als first lady. Een levenslange liefhebber van boeken, haar blijvende bijdrage was de oprichting van een bibliotheek van het Witte Huis, die ze bouwde met fondsen die ze van het Congres veiligstelde.
De laatste van de eerste dames geboren in de 18e eeuw, Abigail Powers was de jongste van zeven kinderen van Abigail Newland en Baptist minister Lemuel Leland Powers. Ze bracht haar vroege jaren door in Stillwater, New York, voordat de dood van haar vader de transversale verhuizing van de familie naar de stad Sempronius in gang zette. Abigail kreeg een solide opleiding ondanks financiële tegenspoed, omdat haar schoollessen werden aangevuld met de enorme collectie boeken van haar vader. Vanwege het gebrek aan stabiel gezinsinkomen moest ze echter bijdragen als ze oud genoeg was, wat leidde tot het begin van haar lerarencarrière op 16-jarige leeftijd.
Abigail werkte op een privéacademie in New Hope, New York, toen Fillmore haar student werd in 1819. Net als zijn leraar bezat Fillmore een leergierigheid ondanks zijn bescheiden afkomst, en ze kwamen dichterbij tijdens hun tijd samen studeren. De toekomstige president verhuisde naar Buffalo om een carrière in de rechten na te streven, maar ondanks hun langdurige scheiding en scepsis over de familie van Abigail over zijn geschiktheid als echtgenoot, overleefde de relatie via frequente correspondentie. Ze trouwden op 5 februari 1826 in het huis van haar oudste broer in Moravië, New York.
Abigail bleef meer dan een jaar na de bruiloft lesgeven, maar nadat ze zwanger was geraakt van de eerste van twee kinderen, richtte ze haar aandacht op de carrière van haar man. Een waardevolle adviseur tijdens zijn tijd als Amerikaans congreslid van 1836-42, bleef op de hoogte van de belangrijke kwesties van de dag door kranten te lezen en te luisteren naar debatten, en liet haar visitekaartje met overheidsfunctionarissen en ministers van Buitenlandse Zaken om verbindingen te smeden. Abigail versterkte ook het profiel van haar man door haar openbare optredens, hoewel ze de voorkeur gaf aan het bezoeken van kunstgalerijen en lezingen boven blitse sociale evenementen.
Mede door een aanhoudende voetblessure die het moeilijk maakte om op te staan, gaf Abigail de sociale verantwoordelijkheden van de first lady waar mogelijk over aan haar dochter Mary Abigail. Ze was veel enthousiaster over het hosten van een aantal beroemde artiesten uit die tijd, waaronder schrijvers Washington Irving en Charles Dickens en operazangeres Jenny Lind. Ze bleef een belangrijke adviseur tijdens de ambtstermijn van haar man als president, hoewel zijn falen om gehoor te geven aan haar suggestie om een veto uit te spreken over de Fugitive Slave Act waarschijnlijk zijn kansen op het verdienen van de hernominatie van de Whig Party in 1852 heeft gedoemd.
Aan het einde van de administratie begonnen aan een tour door de zuidelijke staten, de Fillmores abrupt deze plannen geannuleerd toen Abigail ziek werd van overmatige blootstelling tijdens de inhuldiging van opvolger Franklin Pierce. Ze werd voor verzorging naar het nabijgelegen Willard Hotel verhuisd, maar stierf al 26 dagen na het verlaten van het Witte Huis, de kortste periode van een voormalige first lady, aan bronchiale longontsteking. Haar dood werd herdacht door het verdagen van het Congres en de sluiting van de openbare kantoren van de hoofdstad voor een dag, ze werd begraven op de begraafplaats Forest Lawn bij een oud familiehuis in Buffalo.
Krijg toegang tot honderden uren historische video, zonder reclame, met HISTORY Vault. Begin vandaag met uw gratis proefperiode.
