Inhoud
- Alexis de Tocqueville: Early Life
- Alexis de Tocqueville: American Travels
- Alexis de Tocqueville: "Democratie in Amerika"
- Alexis de Tocqueville: Later Life
- Alexis de Tocqueville: Legacy
De Franse socioloog en politiek theoreticus Alexis de Tocqueville (1805-1859) reisde in 1831 naar de Verenigde Staten om de gevangenissen te bestuderen en keerde terug met een schat aan bredere observaties die hij codificeerde in "Democratie in Amerika" (1835), een van de meest invloedrijke boeken uit de 19e eeuw. Met zijn scherpe observaties over gelijkheid en individualisme, blijft het werk van Tocqueville een waardevolle verklaring van Amerika aan Europeanen en van Amerikanen aan zichzelf.
Alexis de Tocqueville: Early Life
Alexis de Tocqueville werd geboren in 1805 in een aristocratische familie die recentelijk was opgeschrikt door de revolutionaire omwentelingen van Frankrijk. Zijn beide ouders waren gevangen gezet tijdens het Reign of Terror. Na een studie in Metz, studeerde Tocqueville rechten in Parijs en werd hij benoemd tot magistraat in Versailles, waar hij zijn toekomstige vrouw ontmoette en bevriend raakte met een collega-advocaat genaamd Gustave de Beaumont.
Wist je dat? Tijdens zijn reizen in de Verenigde Staten was een van de eerste dingen die Alexis de Tocqueville verbaasde over de Amerikaanse cultuur, hoe vroeg iedereen leek te ontbijten.
In 1830 nam Louis-Philippe, de 'burgerlijke monarch', de Franse troon over en werden de carrièreambities van Tocqueville tijdelijk geblokkeerd. Niet in staat om door te gaan, hebben hij en Beaumont toestemming gekregen om een onderzoek naar het Amerikaanse strafsysteem uit te voeren, en in april 1831 vertrokken ze naar Rhode Island.
Alexis de Tocqueville: American Travels
Van Sing-Sing Prison tot de bossen van Michigan, van New Orleans tot het Witte Huis, Tocqueville en Beaumont reisden negen maanden lang met een stoomboot, postkoets, te paard en in kano's, bezoeken de Amerikaanse penitentiaire inrichtingen en een beetje daartussenin. In Pennsylvania heeft Tocqueville een week lang elke gevangene in de Eastern Penitentiary geïnterviewd. In Washington D.C. riep hij tijdens bezoekuren president Andrew Jackson op en wisselde beleefdheden uit.
De reizigers keerden in 1832 terug naar Frankrijk. Ze publiceerden snel hun rapport 'Over het penitentiair systeem in de Verenigde Staten en de toepassing ervan in Frankrijk', grotendeels geschreven door Beaumont. Tocqueville begon te werken aan een bredere analyse van de Amerikaanse cultuur en politiek, gepubliceerd in 1835 als "Democratie in Amerika."
Alexis de Tocqueville: "Democratie in Amerika"
Zoals "Democratie in Amerika" onthulde, geloofde Tocqueville dat gelijkheid het grote politieke en sociale idee van zijn tijd was, en hij dacht dat de Verenigde Staten het meest geavanceerde voorbeeld van gelijkheid in actie boden. Hij bewonderde het Amerikaanse individualisme, maar waarschuwde dat een samenleving van individuen gemakkelijk kan worden geatomiseerd en paradoxaal uniform wanneer "elke burger, geassimileerd met de rest, verdwaald is in de menigte." Hij vond dat een samenleving van individuen de tussenliggende sociale structuren ontbrak ' zoals die worden geboden door traditionele hiërarchieën om te bemiddelen in relaties met de staat. Het resultaat zou een democratische "tirannie van de meerderheid" kunnen zijn, waarin individuele rechten in het gedrang komen.
Tocqueville was onder de indruk van veel van wat hij in het Amerikaanse leven zag, de stabiliteit van zijn economie bewonderend en zich afvragend over de populariteit van zijn kerken. Hij merkte ook de ironie op van de mishandeling van de vrijheid-liefhebbende natie van de indianen en de omhelzing van de slavernij.
Alexis de Tocqueville: Later Life
In 1839, toen het tweede deel van "Democratie in Amerika" de publicatie naderde, kwam Tocqueville opnieuw in het politieke leven en diende als een afgevaardigde in de Franse vergadering. Na de Europese revoluties van 1848 diende hij kort als minister van Buitenlandse Zaken van Louis Napoleon voordat hij opnieuw uit de politiek werd gedwongen toen hij weigerde de staatsgreep van Louis Napoleon te steunen.
Hij trok zich terug in zijn familiedomein in Normandië en begon een geschiedenis te schrijven over het moderne Frankrijk, waarvan het eerste deel werd gepubliceerd als 'Het oude regime en de Franse revolutie' (1856). Hij beschuldigde de Franse revolutie van corruptie onder de adel en van de politieke desillusie van de Franse bevolking. Tocqueville's plannen voor latere volumes werden afgebroken door zijn dood aan tuberculose in 1859.
Alexis de Tocqueville: Legacy
De werken van Tocqueville vormden de 19e-eeuwse discussies over liberalisme en gelijkheid en werden in de 20e eeuw herontdekt terwijl sociologen debatteerden over de oorzaken en genezing van tirannie. "Democratie in Amerika" wordt nog steeds veel gelezen en nog meer geciteerd door politici, filosofen, historici en iedereen die het Amerikaanse karakter wil begrijpen.
