De speciale instructie die Quincy Jones naar de tientallen popsterren stuurde die waren uitgenodigd om deel te nemen aan de opname van “We Are the World” was deze: “Check je ego's aan de deur.” Jones was de producent van een plaat die uiteindelijk zou doorgaan om meer dan 7 miljoen exemplaren te verkopen en meer dan $ 60 miljoen op te halen voor hulp bij Afrikaanse hongersnood. Maar voordat "We Are the World" die prestaties kon behalen, moest het op een eenvoudige film worden vastgelegd, gezien het aantal grote opnamekunstenaars die eraan meedoen. Met slechts één kans om de opname te krijgen zoals hij en songwriters Michael Jackson en Lionel Richie het wilden, organiseerde Jones de marathon-opnamesessie van "We Are the World" om ongeveer 22:00 uur. op de avond van 28 januari 1985, onmiddellijk na de afsluiting van de ceremonie van de American Music Awards op slechts enkele kilometers afstand.

Zanger / acteur / activist Harry Belafonte was de initiatiefnemer van de gebeurtenissen die leidden tot de opname van 'We Are the World'. Geïnspireerd door het recente succes van 'Do They Know It's Christmas?', Het miljoenen verkochte goede doel van de Britten -Iers collectief Band Aid'Belafonte sprak Richie, Jackson en Jones om hem te helpen een Amerikaans antwoord te organiseren onder de naam 'USA for Africa'. Richie en Jackson schreven het lied in de loop van enkele dagen in januari, en de manager van Belafonte, Ken Kragen , die zou blijven fungeren als president van de VS voor Afrika Foundation, de non-profit organisatie die de winst beheerde van "We Are the World", kwam met het plan om de sessie te houden in de nacht van de AMA's om te garanderen dat het grootste aantal grote namen zou kunnen deelnemen.

Onder de 45 sterren die die avond op 'We Are the World' zongen, waren enorme figuren uit de jaren 80 zoals Cyndi Lauper en Huey Lewis; Landsterren zoals Kenny Rogers en Willie Nelson; poppictogrammen zoals Smokey Robinson, Tina Turner en Paul Simon; en muzikale reuzen zoals Stevie Wonder, Ray Charles en Bob Dylan. Ook in de studio die nacht waren de helft van de familie Jackson, een Ier (Bob Geldof, mede-organisator van Band Aid) en een partij-crashende Canadese, komiek Dan Aykroyd. Ego's volledig onder controle, de groep legde het refrein en de solo's neer voor zonsopgang op de 29e, en "We Are the World" was in de winkels en op de ether slechts vijf weken later.