Om 10:56 uur EDT, de Amerikaanse astronaut Neil Armstrong, 240.000 mijl van de aarde, spreekt deze woorden tot meer dan een miljard mensen die thuis luisteren: "Dat is een kleine stap voor de mens, een gigantische sprong voor de mensheid." Afstappen van de maanlandingsmodule Adelaar, Armstrong werd de eerste mens die op het oppervlak van de maan liep.

De Amerikaanse poging om astronauten naar de maan te brengen, vindt zijn oorsprong in een beroemde oproep van president John F. Kennedy aan een speciale gezamenlijke zitting van het Congres op 25 mei 1961: “Ik geloof dat deze natie zich voor dit decennium zou moeten verbinden om het doel te bereiken. is er niet, een man op de maan te landen en hem veilig naar de aarde terug te brengen. ”Destijds liepen de Verenigde Staten nog steeds achter de Sovjet-Unie aan in de ruimtevaart, en Amerika uit de Koude Oorlog verwelkomde Kennedy's gewaagde voorstel.

In 1966, na vijf jaar werk door een internationaal team van wetenschappers en ingenieurs, voerde de National Aeronautics and Space Administration (NASA) de eerste onbemande Apollo-missie uit, waarbij de structurele integriteit van de voorgestelde combinatie van lanceervoertuig en ruimtevaartuigen werd getest. Toen, op 27 januari 1967, tragedie toesloeg in Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, toen een brand uitbrak tijdens een bemande lanceerplatformtest van het Apollo-ruimtevaartuig en Saturnus raket. Drie astronauten werden gedood in het vuur.

Ondanks de tegenslag gingen NASA en zijn duizenden werknemers vooruit en in oktober 1968 Apollo 7, de eerste bemande Apollo-missie, cirkelde rond de aarde en testte met succes veel van de geavanceerde systemen die nodig zijn om een ​​maanreis en -landing uit te voeren. In december van hetzelfde jaar Apollo 8 nam drie astronauten naar de andere kant van de maan en terug, en in maart 1969 Apollo 9 voor het eerst de maanmodule getest in een baan om de aarde. Dan in mei, de drie astronauten van Apollo 10 nam het eerste complete Apollo-ruimteschip rond de maan in een droge run voor de geplande landingsmissie in juli.

Om 16.23 uur op 16 juli, terwijl de wereld toekeek, Apollo 11 vertrok vanuit Kennedy Space Center met astronauten Neil Armstrong, Edwin Aldrin Jr. en Michael Collins aan boord. Armstrong, een 38-jarige civiele onderzoekspiloot, was de commandant van de missie. Na een reis van 240.000 mijl in 76 uur, Apollo 11 op 19 juli een maanbaan ingegaan. De volgende dag, om 13:46 uur, de maanmodule Adelaar, bemand door Armstrong en Aldrin, gescheiden van de commandomodule, waar Collins bleef. Twee uur later, de Adelaar begon zijn afdaling naar het maanoppervlak en om 16.18 uur. het vaartuig raakte de zuidwestelijke rand van de Zee van Rust. Armstrong zond onmiddellijk een radiobericht naar Mission Control in Houston, Texas, een beroemde: 'De Adelaar is geland."

Om 10:39 uur, vijf uur eerder dan het oorspronkelijke schema, opende Armstrong het luik van de maanmodule. Terwijl hij zich een weg naar beneden op de ladder van de maanmodule begaf, registreerde een televisiecamera die aan het vaartuig was bevestigd zijn vooruitgang en straalde het signaal terug naar de aarde, waar honderden miljoenen vol verwachting naar keken. Om 10:56 uur sprak Armstrong zijn beroemde citaat, waarvan hij later beweerde dat het enigszins verminkt was door zijn microfoon en bedoeld was “dat is een kleine stap voor een man, een gigantische sprong voor de mensheid. 'Vervolgens plantte hij zijn linkervoet op het grijze, poederachtige oppervlak, deed een voorzichtige stap naar voren en de mensheid had op de maan gelopen.

'Buzz' Aldrin vergezelde hem op het maanoppervlak om 23:11 uur en samen namen ze foto's van het terrein, plantten een Amerikaanse vlag, voerden een paar eenvoudige wetenschappelijke tests uit en spraken met president Richard M. Nixon via Houston. Tegen 1:11 uur op 21 juli waren beide astronauten terug in de maanmodule en was het luik gesloten. De twee mannen sliepen die nacht op het oppervlak van de maan en om 13.54 uur. de Adelaar begon terug te stijgen naar de opdrachtmodule. Onder de items die op het oppervlak van de maan achterbleven was een plaquette met de tekst: "Hier zetten mannen van de planeet Aarde voor het eerst voet op de maan in juli 1969 na Christus. We kwamen in vrede voor de hele mensheid."

Om 17:35 uur legden Armstrong en Aldrin met succes aan en voegden zich weer bij Collins, en om 22.56 uur op 22 juli Apollo 11 begon zijn reis naar huis, veilig spetteren in de Stille Oceaan om 12:51 p.m. op 24 juli.

Er zouden nog vijf succesvolle maanlandingsmissies zijn en één ongeplande maan voorbijschuiven, Apollo 13. De laatste mannen die op de maan liepen, astronauten Eugene Cernan en Harrison Schmitt van de Apollo 17 missie, verliet het maanoppervlak op 14 december 1972. Het Apollo-programma was een kostbare en arbeidsintensieve onderneming, waarbij naar schatting 400.000 ingenieurs, technici en wetenschappers betrokken waren, en kostte $ 24 miljard (bijna $ 100 miljard in dollars van vandaag). De kosten werden gerechtvaardigd door Kennedy's mandaat van 1961 om de Sovjets tegen de maan te verslaan, en nadat de prestatie was volbracht, verloren lopende missies hun levensvatbaarheid.

Bekijk foto's van hoe astronauten getraind zijn voor de Apollo Moon-missies

Hoe de eerste man op de maan landen tientallen levens kostte

Apollo 11 Moon Landing Tijdlijn: Van lancering tot Splashdown

Waarom burgerrechtenactivisten protesteerden tegen de maanlanding

Hoe vaak is de VS op de maan geland?