Een lanceerplatformvuur tijdens Apollo-programmatests in Cape Canaveral, Florida, doodt astronauten Virgil "Gus" Grissom, Edward H. White II en Roger B. Chafee. Een onderzoek wees uit dat een defecte elektrische draad in de Apollo 1 commandomodule was de waarschijnlijke oorzaak van de brand. De astronauten, de eerste Amerikanen die stierven in een ruimtevaartuig, hadden deelgenomen aan een simulatie van de Apollo 1 lancering gepland voor de volgende maand.
Het Apollo-programma werd geïnitieerd door de National Aeronautics and Space Administration (NASA) na de verklaring van president John F. Kennedy uit 1961 over het doel om mannen op de maan te landen en ze tegen het einde van het decennium veilig terug naar de aarde te brengen. Het zogenaamde 'maanschot' was de grootste wetenschappelijke en technologische onderneming in de geschiedenis. In december 1968 Apollo 8 was het eerste bemande ruimteschip dat naar de maan reisde, en op 20 juli 1969 liepen astronauten Neil A. Armstrong en Edwin "Buzz" Aldrin Jr. over het maanoppervlak. In totaal waren er 17 Apollo-missies en zes maanlandingen.
