Inhoud

• De Bastille
• Oorzaken van de Franse revolutie
• Louis XVI en de eed van de tennisbaan
• De nationale vergadering
• Bestorming van de Bastille
• De Bastille wordt ontmanteld
• Bastille Day Vandaag

Bastille Day is een feestdag ter ere van de bestorming van het militaire fort en de gevangenis van Bastille op 14 juli 1789, in een gewelddadige opstand die de Franse revolutie heeft ingeluid. Naast het houden van buskruit en andere voorraden die waardevol zijn voor revolutionairen, symboliseerde de Bastille ook de eeltige tirannie van de Franse monarchie, met name koning Louis XVI en zijn koningin, Marie Antoinette.

De Bastille

De Bastille werd gebouwd in 1300 tijdens de Honderdjarige Oorlog tegen de Engelsen en werd ontworpen om de oostelijke ingang van de stad Parijs te beschermen. De enorme verdedigingswerken van het formidabele stenen gebouw omvatten 100 voet hoge muren en een brede gracht, plus meer dan 80 gewone soldaten en 30 Zwitserse huurlingen die de wacht houden.

Als gevangenis hield het politieke dissidenten (zoals de schrijver en filosoof Voltaire), van wie velen werden opgesloten zonder proces op bevel van de koning. Tegen 1789 zou de sloop worden vervangen door een openbaar plein. Bovendien ging het om slechts zeven gevangenen: vier beschuldigd van valsheid in geschrifte, twee beschouwd als 'gekken' en een in hechtenis gehouden op verzoek van zijn eigen familie.

De beruchte markies de Sade, van wie de term 'sadist' is afgeleid, was daar ook opgesloten. Maar hij werd eerder die zomer verwijderd nadat hij valselijk uit het raam schreeuwde dat de gevangenen binnen werden afgeslacht.

Oorzaken van de Franse revolutie

Ondanks het erven van enorme schulden van zijn voorganger, bleven Louis XVI en Marie Antoinette extravagant doorbrengen, bijvoorbeeld door de Amerikaanse koloniën te helpen hun onafhankelijkheid van de Britten te winnen. Tegen het einde van de jaren 1780 stond de Franse regering op de rand van een economische ramp.

Tot overmaat van ramp veroorzaakte grootschalige mislukte oogsten in 1788 een landelijke hongersnood. De broodprijzen stegen zo hoog dat de gemiddelde werknemer op zijn hoogtepunt ongeveer 88 procent van zijn loon aan dat ene nietje besteedde.

Werkloosheid was ook een probleem, dat de bevolking gedeeltelijk de schuld gaf van de nieuwe douanerechten tussen Frankrijk en Groot-Brittannië. Na een strenge winter begonnen gewelddadige voedselrellen uit te breken in Frankrijk bij bakkerijen, graanschuren en andere voedselopslagfaciliteiten.

Louis XVI en de eed van de tennisbaan

In een poging om de crisis op te lossen, riep Louis XVI de lang slapende Estates-generaal op, een nationale vergadering verdeeld in sociale klasse in drie orden: geestelijken (First Estate), adel (Second Estate) en commoners (Third Estate).

Hoewel het ongeveer 98 procent van de bevolking vertegenwoordigde, kon het Derde Landgoed nog steeds worden overtroffen door zijn twee tegenhangers. Als gevolg van deze ongelijkheid begonnen haar afgevaardigden onmiddellijk te schreeuwen om een ​​grotere stem. Nadat ze aanvankelijk geen vooruitgang hadden geboekt, verklaarden ze zich vervolgens als een nieuw orgaan, de Nationale Assemblee genaamd.

Ze vonden de deuren van hun vergaderzaal op 20 juni 1789 op slot en verzamelden zich op een nabijgelegen indoor tennisbaan, waar ze, in weerwil van de koning, een eed aflegden als de Tennis Court Oath'never om te scheiden totdat een nieuwe schriftelijke grondwet.

De nationale vergadering

Toen vele edelen en geestelijken overstaken om zich bij de Nationale Vergadering aan te sluiten, gaf Lodewijk XVI met tegenzin zijn toestemming. Maar hij verplaatste ook verschillende legerregimenten naar Parijs en zijn omgeving, wat leidde tot de vrees dat hij de vergadering met geweld zou verbreken.

Vervolgens verwierp de koning op 11 juli de populaire en hervormingsgezinde Jacques Necker, zijn enige niet-nobele minister. Protesterende menigten stroomden de volgende dag de straten van Parijs binnen, waarbij koninklijke soldaten zoveel werden lastiggevallen dat ze zich terugtrokken uit de stad. De menigte verbrandde ook de meeste gehate douaneposten van Parijs, die belastingen op goederen oplegden, en begon een verwoede zoektocht naar wapens en voedsel.

De onrust duurde voort in de ochtend van 14 juli, toen een onhandelbare menigte ruwweg 32.000 musketten en wat kanonnen van het Hôtel des Invalides (een militair ziekenhuis) in beslag nam voordat hij zijn blik richtte op de grote hoeveelheid buskruit die in de Bastille was opgeslagen.

Bestorming van de Bastille

Bernard-René de Launay, de gouverneur van de Bastille, zag in angst hoe een grote en groeiende menigte boze revolutionairen het fort op 14 juli omringde. Nadat hij een verzoek tot overgave ontving, nodigde hij revolutionaire afgevaardigden binnen uit om te onderhandelen.

Omdat hij geen directe bevelen van Louis XVI had, ontving hij deze zogenaamd hartelijk en beloofde hij het vuur niet te openen. Maar terwijl de gesprekken voortduurden, werden de mensen buiten onrustig. Sommige mensen dachten misschien dat hun afgevaardigden gevangen waren gezet.

Uiteindelijk klom een ​​groep mannen over een buitenmuur en liet een ophaalbrug naar de binnenplaats van de Bastille zakken, waardoor de menigte naar binnen kon zwermen. Toen mannen probeerden een tweede ophaalbrug te laten zakken, verbrak De Launay zijn belofte en beval zijn soldaten te schieten. Bijna 100 aanvallers stierven in de aanval en tientallen anderen raakten gewond, terwijl de royalisten slechts één soldaat verloren.

De Bastille wordt ontmanteld

Het tij keerde echter later die middag, toen een detachement muitende Franse Garde opdook. Permanent gestationeerd in Parijs, stonden de Franse Garde bekend als sympathiek voor de revolutionairen. Toen ze met kanonnen op de Bastille begonnen te schieten, zwaaide de Launay, die onvoldoende voorzieningen had voor een langdurige belegering, de witte vlag van overgave.

Gevangen genomen, werd hij naar het stadhuis gebracht, waar de bloeddorstige menigte hem scheidde van zijn escort en hem vermoordde voordat hij zijn hoofd afsneed, het op een snoek liet zien en door de stad paradeerde. Een paar andere royalistische soldaten werden ook afgeslacht, en voorafschaduwden het angstaanjagende bloedvergieten dat een grote rol zou spelen tijdens en na de Franse revolutie.

In de nasleep van de bestorming van de Bastille werd het gevangenisfort systematisch ontmanteld totdat er bijna niets meer van over was. Louis XVI, een feitelijke gevangene vanaf oktober 1789, werd enkele jaren later naar de guillotine gestuurd. De onthoofding van Marie Antoinette volgde kort daarna.

Bastille Day Vandaag

Net als de vierde juli in Amerika, bekend als Bastille Day in Frankrijk la Fête nationale of le 14 juillet (14 juli) ’is een feestdag in Frankrijk, gevierd door landelijke festiviteiten zoals vuurwerk, optochten en feesten.

Deelnemers zien de driekleurige vlag van Frankrijk en horen het Franse motto Liberté, Egalité, Fraternité ('Vrijheid, gelijkheid en broederschap') en breken in met zingen La Marseillaise’Alle populaire symbolen van Frankrijk die hun oorsprong hadden in de roerige dagen van de Franse revolutie.

In een van de oudste jaarlijkse militaire parades ter wereld marcheren Franse troepen sinds Bastille Day van 1880 elk jaar langs de Champs-Elysées in Parijs voor Franse overheidsfunctionarissen en wereldleiders.