Op 7 juni 1942 eindigt de Battle of Midway, een van de meest beslissende Amerikaanse overwinningen in zijn oorlog tegen Japan. In de vierdaagse zee- en luchtstrijd slaagde de in aantal overtroffen Amerikaanse Pacific Fleet erin vier Japanse vliegdekschepen te vernietigen met het verlies van slechts één van hen, de Yorktown, en daarmee het tij keren tegen de eerder onoverwinnelijke Japanse marine.
In zes maanden van offensieven hadden de Japanners gezegevierd in landen in de Stille Oceaan, waaronder Maleisië, Singapore, Nederlands-Indië, de Filippijnen en talloze eilandgroepen. De Verenigde Staten vormden echter een groeiende bedreiging en de Japanse admiraal Isoroku Yamamoto probeerde de Amerikaanse Pacific Fleet te vernietigen voordat deze groot genoeg was om de zijne te overtreffen. Duizend mijl ten noordwesten van Honolulu, werd het strategische eiland Midway het middelpunt van zijn plan om het Amerikaanse verzet tegen de imperiale ontwerpen van Japan te breken. Het plan van Yamamoto bestond uit een schijnbeweging richting Alaska, gevolgd door een invasie van Midway door een Japanse aanvalsmacht. Wanneer de Amerikaanse Pacific Fleet arriveerde in Midway om te reageren op de invasie, zou deze worden vernietigd door de superieure Japanse vloot die ongezien naar het westen wacht. Indien succesvol, zou het plan de Amerikaanse Pacific Fleet elimineren en een voorwaartse buitenpost bieden waaruit de Japanners elke toekomstige Amerikaanse dreiging in de Central Pacific zouden kunnen elimineren.
Helaas voor de Japanners brak de Amerikaanse inlichtingendienst de Japanse marine code en de Amerikanen anticipeerden op de verrassingsaanval. Drie zware vliegdekschepen van de Amerikaanse Pacific Fleet werden bijeengebracht om de vier zware Japanse vliegdekschepen uit te dagen die naar Midway stoomden. Begin juni erkende het Amerikaanse commando een Japanse beweging tegen de Aleutiaanse eilanden van Alaska correct als een afleidingstactiek en hield zijn troepen massaal rond Midway.Op 3 juni werd de Japanse bezettingsmacht gezien die naar het eiland stoomde en B-17 vliegende forten werden uitgezonden vanuit Midway om de aanvalsmacht te bombarderen, maar konden geen schade aanrichten. Vroeg in de ochtend op 4 juni torpedeerde een PBY Catalina-vliegboot een Japans tankertransport, en sloeg de eerste slag van de Battle of Midway.
Later die ochtend vertrok een voorwaarts Japans squadron met meer dan 100 bommenwerpers en Zero-jagers van de Japanse luchtvaartmaatschappijen om Midway te bombarderen. Zesentwintig Wildcat-jagers werden uitgezonden om de Japanse troepen te onderscheppen en leden zware verliezen in hun heroïsche verdediging van de luchtbasis van Midway. Kort daarna vertrokken bommenwerpers en torpedovliegtuigen op basis van Midway om de Japanse vliegdekschepen aan te vallen, maar konden geen ernstige schade aanrichten. De eerste fase van de strijd was om 07:00 uur afgelopen.
Ondertussen, 200 mijl naar het noordoosten, vielen twee Amerikaanse aanvalsvloten de Japanse strijdmacht volledig verrast. Begin rond 09:30 uur daalden torpedobommenwerpers van de drie Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen neer op de Japanse luchtvaartmaatschappijen. Hoewel bijna uitgeroeid, trokken ze vijandelijke jagers af, en Amerikaanse duikbommenwerpers drongen binnen en vingen de Japanse dragers terwijl hun dekken vol zaten met vliegtuigen en brandstof. De duikbommenwerpers vernietigden snel drie van de zware Japanse vliegdekschepen en één zware kruiser. De enige Japanse luchtvaartmaatschappij die aanvankelijk aan de vernietiging ontsnapte, de Hiryu, verloor al zijn vliegtuigen tegen de Amerikaanse task force en slaagde erin de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij ernstig te beschadigen Yorktown, dwingen tot het verlaten ervan. Om ongeveer 17:00 uur, duikbommenwerpers van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Onderneming terug de gunst, dodelijk beschadigend de Hiryu. Het werd de volgende ochtend belaagd.
Admiraal Isoruku Yamamoto had nog steeds talloze oorlogsschepen onder zijn bevel, maar zonder zijn dragers en vliegtuigen was hij gedwongen zijn Midway-invasieplannen te verlaten en een westwaartse terugtocht te beginnen. Op 5 juni achtervolgde een Amerikaanse task force zijn vloot, maar slecht weer redde het van verdere vernietiging. Op 6 juni klaarde de lucht op en hervatten Amerikaanse vliegtuigen hun aanval, waarbij een kruiser tot zinken werd gebracht en verschillende andere oorlogsschepen werden beschadigd. Nadat de vliegtuigen waren teruggekeerd naar hun vervoerders, braken de Amerikanen af van de achtervolging. Ondertussen torpedeerde een Japanse onderzeeër en fataal de Yorktown, die bezig was gered te worden. Het rolde uiteindelijk om en zonk bij zonsopgang op 7 juni, waardoor een einde kwam aan de strijd.
Bij de Slag om Midway verloor Japan vier luchtvaartmaatschappijen, een kruiser en 292 vliegtuigen en leed 2500 slachtoffers. De VS verloor de Yorktown, de vernietiger USS Hammann, 145 vliegtuigen en 307 slachtoffers. De verliezen van Japan hobbelden zijn maritieme macht om Japanse en Amerikaanse zeemacht te brengen om pariteit te benaderen en markeerden het keerpunt in het Pacific theater van de Tweede Wereldoorlog. In augustus 1942 begon het grote Amerikaanse tegenoffensief in Guadalcanal en hield het niet op tot de overgave van Japan drie jaar later.
