Wie weet hoeveel andere jonge mannen in de winter van 1961 in New York City aankwamen en eruit zagen als James Dean en praten als Jack Kerouac? Het zou in het begin moeilijk zijn geweest om Bob Dylan uit de menigte te halen, gezien de hoeveelheid die hij gemeen had met de andere Boheemse kinderen die rond Greenwich Village schopten. Artistieke ambitie? Controleren. Antipathie tegenover reguliere cultuur? Ja. Een verlangen om zijn middenklasse-identiteit achter zich te laten? Definitief. Maar de unieke creatieve visie die Dylan zou scheiden van de rest van zijn collega's en het gezicht van populaire muziek zou veranderen, was nog niet echt aanwezig. Wat Bob Dylan wel had, naast zijn gitaar en mondharmonica, was een unieke podiumpresentatie en een enorme bibliotheek met Amerikaanse volksliederen in zijn repertoire. Op 11 april 1961 kreeg hij zijn eerste echte kans om die te laten zien met zijn eerste grote optreden in New York City, opening voor bluesman John Lee Hooker in Folk City in Gerde.
Bob Dylan was net een paar maanden eerder in de stad aangekomen, maar zoals de prominente producer / talentscout John Hammond een jaar later in de voering van zijn debuutalbum zou schrijven: “De jonge man uit de provincies begon snel vrienden te maken in New York, al die tijd voortgaand, zoals hij al sinds zijn tiende is, om muzikale ideeën te assimileren van iedereen die hij ontmoette, elke plaat die hij hoorde. 'Dylan raakte bevriend met niet alleen zijn idool Woody Guthrie, wiens hospitalisatie in New Jersey de eerste aanzet was geweest voor Dylan om vanuit Minnesota naar het oosten te komen, maar ook enkele van de belangrijke figuren in de ontluikende binnenstadscene, zoals Jack Elliot en Dave Van Ronk. Dylan zou over deze periode schrijven in "Talkin’ New York "(1962), waarin een vers werd opgenomen over zijn doorbraakoptreden in Gerde:
Na weken en weken rondhangen
Ik heb eindelijk een baan in de stad New York
Op een grotere plaats, ook groter geld
Zelfs lid geworden van de Unie en mijn rechten betaald.
Gerde's was waarschijnlijk de belangrijkste volksmuzieklocatie in New York City op dat moment de club die elke folkact met een nationaal profiel speelde toen ze in de stad waren. Dylan was eerder lid geworden van andere onbekenden zoals hij op het podium in Gerde's tijdens de clubmaandag "Hootenanny Night", maar de uitnodiging om op een reguliere rekening te verschijnen, vormde een beetje een administratief probleem. Toen hij slechts 19 jaar oud was, was Bob Dylan te jong om de benodigde vakbondskaart en cabaretlicentie te verkrijgen. Een van de clubeigenaren, Mike Porco, was echter geïnteresseerd genoeg om de jonge man op de rekening te krijgen, dat hij zich aanmeldde als Dylans bewaker ', de Siciliaanse vader waarvan ik nooit wist dat ik die had', zoals Dylan het uitdrukte.
Een aantal belangrijke ontwikkelingen in het daaropvolgende jaar zou Bob Dylan op weg naar het sterrendom zetten, maar de allereerste daarvan was zijn verschijning in Gerde's Folk City op deze dag in 1961.
