Op Mount Carmel in Waco, Texas, lanceert het Federal Bureau of Investigation (FBI) een traangasaanval op de Branch Davidian compound, waarmee een gespannen 51-daagse patstelling tussen de federale overheid en een gewapende religieuze cultus wordt beëindigd. Tegen het einde van de dag was de compound platgebrand en waren ongeveer 80 Branch Davidians, waaronder 22 kinderen, in de hel gevallen.

Op 28 februari 1993 lanceerden agenten van het Bureau voor alcohol, tabak en vuurwapens (ATF) van het Amerikaanse ministerie van Financiën een aanval op de Branch Davidian compound als onderdeel van een onderzoek naar illegaal bezit van vuurwapens en explosieven door de christelijke cultus.Toen de agenten het complex probeerden binnen te dringen, brak er vuur uit en begon een uitgebreide vuurgevecht waarbij vier ATF-agenten dood en 15 gewonden vielen. Zes Branch Davidians raakten dodelijk gewond, en nog enkele raakten gewond, waaronder David Koresh, de oprichter en leider van de cultus. Na 45 minuten schieten, trokken de ATF-agenten zich terug en werd een staakt-het-vuren onderhandeld via de telefoon. De operatie, waarbij meer dan 100 ATF-agenten betrokken waren, was een van de grootste die ooit door het bureau was opgezet en resulteerde in de grootste slachtoffers van alle ATF-operaties.

David Koresh werd geboren als Vernon Wayne Howell in Houston, Texas, in 1959. In 1981 trad hij toe tot de Branch Davidians, een sekte van de Zevende-dags Adventistenkerk opgericht in 1934 door een Bulgaarse immigrant genaamd Victor Houteff. Koresh, die een grondige kennis van de bijbel bezat, steeg snel op in de hiërarchie van de kleine religieuze gemeenschap en trok uiteindelijk een machtsstrijd aan met de leider van de Davidianen, George Roden.

Voor een korte tijd trok Koresh zich terug met zijn volgelingen naar Oost-Texas, maar eind 1987 keerde hij terug naar Mount Carmel met zeven gewapende volgelingen en plunderde de compound, Roden ernstig verwondend. Koresh ging terecht voor poging tot moord, maar de aanklacht werd ingetrokken nadat zijn zaak tot mistrial was verklaard. In 1990 was hij de leider van de Branch Davidians en veranderde zijn naam legaal in David Koresh, met David die zijn status als hoofd van het bijbelse Huis van David vertegenwoordigde, en Koresh de Hebreeuwse naam voor Cyrus, de Perzische koning die de Joden gevangen gehouden in Babylon om terug te keren naar Israël.

Koresh nam verschillende vrouwen op de berg Karmel en verwekte ten minste 12 kinderen van deze vrouwen, van wie sommigen zo jong waren als 12 of 13 toen ze zwanger werden. Er zijn ook aanwijzingen dat Koresh sommige van de ongeveer 100 Branch Davidians die binnen de compound wonen, streng heeft gedisciplineerd, met name zijn kinderen. Een centraal aspect van de religieuze leer van Koresh was zijn bewering dat de apocalyptische gebeurtenissen voorspeld in het bijbelboek Openbaring op handen waren, waardoor het noodzakelijk was, beweerde hij, voor de Davidiërs om wapens en explosieven in voorraad op te slaan.

Na de mislukte ATF-inval nam de Federal Bureau of Investigation (FBI) de situatie over. Een patstelling met de Branch Davidians strekte zich uit tot zeven weken en er werd weinig vooruitgang geboekt in de telefonische onderhandelingen, omdat de Davidians vóór de inval jaren voedsel en andere benodigdheden hadden opgeslagen.

Op 18 april keurde de Amerikaanse procureur-generaal Janet Reno een traangasaanval op de compound goed, en om ongeveer 06:00 op 19 april werden de Branch Davidians op de hoogte gebracht van de aanstaande aanval en gevraagd zich over te geven, wat zij weigerden te doen. Een paar minuten later begonnen twee FBI-gevechtsvoertuigen gas in het gebouw te brengen en werden vergezeld door Bradley-tanks, die traangasvaten door de ramen van de compound schoten. De Branch Davidians, velen met gasmaskers aan, weigerden te evacueren en om 11:40 uur werden de laatste van zo'n 100 traangasbussen op de compound afgevuurd. Net na de middag brak er een brand uit op een of meer locaties op het terrein, en minuten later ontvluchtten negen Davidians de zich snel verspreidende brand. Geweervuur ​​werd gemeld maar stopte toen de compound volledig werd overspoeld door de vlammen.

Koresh en ten minste 80 van zijn volgelingen, waaronder 22 kinderen, stierven tijdens de tweede rampzalige aanval van de federale overheid op de berg Carmel. De FBI en het ministerie van Justitie beweerden dat er overtuigend bewijs was dat de leden van de Branch Davidian de brand hebben aangestoken met een ooggetuigenverslag en verschillende forensische gegevens. Van het geweervuur ​​dat tijdens de brand werd gemeld, betoogde de regering dat de Davidians elkaar doodden als onderdeel van een zelfmoordpact of andersdenden die probeerden te ontsnappen aan de door Koresh bestelde zelfmoord door vuur. De meeste overlevende Branch Davidians betwistten deze officiële positie, net als sommige critici in de pers en elders, wiens aanklachten tegen de ATF en FBI's omgang met de Waco-impasse varieerden van incompetentie tot moord met voorbedachte rade. In 1999 gaf de FBI toe dat ze traangasgranaten in de aanval gebruikten, waarvan bekend is dat ze brand veroorzaken vanwege hun brandgevaarlijke eigenschappen.