In een belangrijke overwinning van de burgerrechten geeft het Amerikaanse Hooggerechtshof in november een unaniem besluit Brown v. Onderwijsraad van Topeka, oordelen dat rassenscheiding in openbare onderwijsinstellingen ongrondwettelijk is. De historische beslissing, die een einde maakte aan de federale tolerantie van rassenscheiding, ging specifiek over Linda Brown, een jong Afrikaans Amerikaans meisje dat de toegang tot haar lokale basisschool in Topeka, Kansas, werd ontzegd vanwege de kleur van haar huid.
In 1896 besliste het Hooggerechtshof Plessy v. Ferguson dat "afzonderlijke maar gelijke" accommodaties in treinwagons voldeed aan de garantie van het 14e amendement op gelijke bescherming. Die uitspraak werd gebruikt om het scheiden van alle openbare voorzieningen, inclusief basisscholen, te rechtvaardigen. In het geval van Linda Brown was de witte school die ze probeerde te volgen echter veel beter dan haar zwarte alternatief en mijlenver dichter bij haar huis. De Nationale Vereniging voor de vooruitgang van gekleurde mensen (NAACP) nam de zaak van Linda over, en in 1954 Brown v. Board of Education van Topeka bereikte het Hooggerechtshof. Afro-Amerikaanse advocaat (en toekomstige Supreme Court Justice) Thurgood Marshall leidde het juridische team van Brown, en op 17 mei 1954 gaf de High Court zijn beslissing.
In een opinie geschreven door Chief Justice Earl Warren, oordeelde het hoogste gerechtshof van de natie dat niet alleen de “afzonderlijke maar gelijke” doctrine ongrondwettelijk was in het geval van Linda, het was ongrondwettelijk in alle gevallen omdat educatieve segregatie een inherente insigne van inferioriteit op Afrikaanse Amerikaanse studenten droeg . Een jaar later, na argumenten te hebben gehoord over de uitvoering van hun uitspraak, publiceerde het Hooggerechtshof richtlijnen die openbare schoolsystemen verplichtten om "met alle weloverwogen snelheid" te integreren.
De Brown v. Onderwijsraad beslissing diende om de burgerrechtenbeweging van de jaren 1950 en 1960 enorm te motiveren en leidde uiteindelijk tot de afschaffing van rassenscheiding in alle openbare voorzieningen en accommodaties.
