De veelgeprezen 2019 biopic Loop over de lijn toont het leven en de carrière van Johnny Cash vanaf zijn eerste opkomst tot sterrendom in de jaren 1950 tot zijn heropleving na een drugsverslaafde daling in de jaren 1960. De selectie van deze tijdspanne was volkomen logisch vanuit een Hollywood-perspectief, maar vanuit een historisch perspectief is meer dan de helft van het verhaal weggelaten. Er was nog een andere dramatische heropleving in de tweede helft van de 50-jarige carrière van Johnny Cash, die op een andere dieptepunt op deze dag in 1986 kwam, toen Columbia Records hem uit zijn selectie stopte na 26 jaar samenwerking in de geschiedenis.
Columbia tekende voor het eerst Johnny Cash in 1960, met behulp van een lucratief contract om hem weg te lokken van zijn Sun Records, zijn eerste label en ook het vroege huis van Elvis Presley, Jerry Lee Lewis en Carl Perkins. Cash's eerste Columbia single, "All Over Again", maakte de Top 5 van het land, en zijn tweede, "Don't Take Your Guns To Town" kwam helemaal tot # 1, terwijl hij ook overstak naar de pop Top 40. Maar de grootste hits uit de carrière van Cash moesten nog komen, inclusief een ongelooflijke acht # 1 albums in een periode van acht jaar: Ring of Fire: The Best of Johnny Cash (1963); Ik loop de lijn (1964); De beste hits van Johnny Cash (1967); Bij Folsom Prison (1968); In San Quentin (1969); Hallo, ik ben Johnny Cash (1970); De Johnny Cash Show (1970); en Man in het zwart (1971). Tijdens deze periode vestigde Johnny Cash zich als een titanisch figuur in de Amerikaanse populaire cultuur terwijl hij miljoenen en miljoenen platen verkocht voor Columbia, maar halverwege de jaren tachtig waren mode in country muziek drastisch verschoven van zijn ouderwetse stijl, en de hits kwamen gewoon niet meer.
In 1986 koos Columbia, nadat hij recent ook jazzlegende Miles Davis uit zijn artiestenlijst had laten vallen, ervoor om zijn niet langer winstgevende relatie met Johnny Cash te beëindigen. Cash bleef echter niet lang professioneel op drift, en bracht de komende zeven jaar vier originele albums en talloze heropnames van eerder materiaal uit op Mercury Records. Maar pas in 1994 vond Cash zijn creatieve weg terug. Dat was het jaar dat hij het album uitbracht Amerikaanse opnames, de eerste in een reeks albums op het label met dezelfde naam onder leiding van Rick Rubin, de oorspronkelijke producent van de Beastie Boys en de mede-oprichter, met Russell Simmons, van Def Jam Records.
Onder invloed van Rubin ging Cash over op een rauw, uitgekleed geluid dat enorm succesvol bleek te zijn bij critici, bij country traditionalists en bij hipster nieuwkomers in country muziek. Toen zijn tweede door Rubin geproduceerde album, Unchained, won in 1998 een Grammy voor het beste landenalbum en plaatste een advertentie van een hele pagina in Aanplakbord magazine met een foto uit 1970 van Cash, zwaaiend met zijn middelvinger onder de sarcastische lijn van kopie, "American Recordings en Johnny Cash willen graag de Nashville muziekinstelling en country radio erkennen voor uw steun."
Johnny Cash had twee massaal succesvolle solo-albums met American Recordings voorafgaand aan zijn dood in 2019. Rick Rubin werd co-hoofd van Columbia Records in 2019, een positie die hij verliet in 2019.
