Op deze dag in 1790 verklaart het jonge Amerikaanse congres dat een moerassige, vochtige, modderige en door muggen aangetaste site aan de Potomac-rivier tussen Maryland en Virginia de permanente hoofdstad van het land zal zijn. 'Washington' in het nieuw aangewezen federale 'District of Columbia' is vernoemd naar de leider van de Amerikaanse revolutie en de eerste president van het land: George Washington. Het was Washington die de potentiële economische en toegankelijkheidsvoordelen van het gebied zag vanwege de nabijheid van bevaarbare rivieren.

George Washington, die iets meer dan een jaar in functie was toen de hoofdstad werd bepaald, vroeg een Franse architect en stadsplanner genaamd Pierre L Enfant om de hoofdstad te ontwerpen. In 1793 werden de eerste hoekstenen van het herenhuis van de president gelegd, dat uiteindelijk de naam "Witte Huis" kreeg. George Washington heeft echter nooit in het landhuis gewoond omdat het tot 1800 niet bewoonbaar was. In plaats daarvan waren president John Adams en zijn vrouw Abigail de eerste bewoners van het Witte Huis. Ze woonden daar minder dan een jaar; Thomas Jefferson verhuisde in 1801.