Op deze dag neemt het Congres de eerste voortvluchtige slavenwet aan, waarbij alle staten, inclusief die welke de slavernij verbieden, gedwongen worden om slaven die uit andere staten zijn ontsnapt terug te keren naar hun oorspronkelijke eigenaars. De wetten verklaarden dat “niemand die in dienst van de ene staat is gehouden in de ene staat, krachtens de wetten daarvan, in een andere staat ontsnapt, als gevolg van enige wet of regelgeving daarin, van dergelijke arbeid of dienst of arbeid zal worden ontslagen, maar zal worden geleverd opeisbaar van de partij aan wie een dergelijke dienst of arbeid verschuldigd is. "

Terwijl de noordelijke staten de slavernij afschaften, de meest ontspannen handhaving van de wet van 1793, en veel wetten aangenomen die voortvluchtige slaven verzekeren, een juryrechtspraak. Verschillende noordelijke staten hebben zelfs maatregelen genomen die staatsfunctionarissen verbieden hulp te bieden bij het vangen van weggelopen slaven of om de voortvluchtigen gevangen te zetten. Deze veronachtzaming van de eerste voortvluchtige slavenwet woedde de zuidelijke staten en leidde tot de passage van een tweede voortvluchtige slavenwet als onderdeel van het compromis van 1850 tussen Noord en Zuid.

De tweede voortvluchtige slavenwet riep op tot de terugkeer van slaven "op straffe van zware straf" maar stond een juryrechtspraak toe onder de voorwaarde dat het verboden was voor voortvluchtigen om te getuigen in hun eigen verdediging. Opmerkelijke voortvluchtige slavenproeven, zoals de Dred Scott geval van 1857, de publieke opinie aan beide kanten van de Mason-Dixonlinie op gang gebracht. Ondertussen omzeilden voortvluchtige slaven de wet via de 'Underground Railroad', een netwerk van personen, voornamelijk vrije Afro-Amerikanen, die voortvluchtigen hielpen ontsnappen naar de vrijheid in de noordelijke staten of Canada.