Op 2 juni 1953 wordt koningin Elizabeth II formeel gekroond tot monarch van het Verenigd Koninkrijk in een uitbundige ceremonie doordrenkt van tradities die dateren uit een millennium. Duizend hoogwaardigheidsbekleders en gasten woonden de kroning bij in de Westminster Abbey in Londen, en honderden miljoenen luisterden op de radio en bekeken voor het eerst de live-uitzending. Na de ceremonie juichten miljoenen door regen doordrenkte toeschouwers de 27-jarige koningin en haar man, de 30-jarige hertog van Edinburgh, toe terwijl ze een vijf kilometer lange processieroute passeerden in een vergulde paardenkoets.
Elizabeth, geboren in 1926, was de eerstgeboren dochter van Prins George, de tweede zoon van koning George V. Haar grootvader stierf in 1936 en haar oom werd uitgeroepen tot koning Edward VIII. Later dat jaar deed Edward echter afstand van de controverse rond zijn beslissing om te trouwen met Wallis Warfield Simpson, een Amerikaanse gescheiden vrouw, en Elizabeth's vader werd in zijn plaats tot koning George VI uitgeroepen.
Tijdens de Slag om Groot-Brittannië woonden prinses Elizabeth en haar enige broer of zus, prinses Margaret, weg van Londen in de veiligheid van het platteland, maar hun ouders waren geliefd bij hun onderdanen door in het Duitse luchtoffensief in het door bom beschadigde Buckingham Palace te blijven. Later in de oorlog trainde Elizabeth als tweede luitenant in de dienst van de vrouw en reed en repareerde ze militaire vrachtwagens.
In 1947 trouwde ze met haar verre neef, Philip Mountbatten, een voormalige prins van Griekenland en Denemarken die afstand deed van zijn titels om met Elizabeth te trouwen. Hij werd hertog van Edinburgh aan de vooravond van de bruiloft. De vieringen rond het huwelijk van de populaire prinses brachten de geesten van de Britten op, die economische moeilijkheden leden in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Hun eerste kind, Prins Charles, werd geboren in 1948 in Buckingham Palace. Een tweede, prinses Anne, werd geboren in 1950. Op 6 februari 1952 bevond het koninklijk paar zich midden in een goodwill-tour toen ze hoorden dat de koning was overleden.
Elizabeth werd onmiddellijk uitgeroepen tot de nieuwe vorst van Groot-Brittannië, maar bleef de eerste drie maanden van haar bewind in afzondering terwijl ze om haar vader rouwde. In de zomer van 1952 begon ze routinematige taken van de soeverein uit te voeren en in november voerde ze haar eerste staatsopening van het parlement uit. Op 2 juni 1953 werd haar kroning gehouden in Westminster Abbey.
De ceremonie in Westminster was er een van pracht en praal, en de karakteristieke evenwichtige Elizabeth leverde met een plechtige en duidelijke stem de kronings-eed die haar bond aan de dienst van het volk van Groot-Brittannië en het Britse Gemenebest. In de processie door de straten van Londen die volgden, werden Elizabeth en haar man vergezeld door vertegenwoordigers van de meer dan 40 lidstaten van het Gemenebest, waaronder staatshoofden, sultans en premiers. Britse troepen zoals de Yeomen of the Guard werden vergezeld door een grote verscheidenheid aan Commonwealth-troepen, waaronder politie van de Solomon-eilanden, Maleisiërs in witte uniformen en groene sarongs, Pakistanen in puggaree hoofdtooien, Canadese Mounties en Nieuw-Zeelanders en Australiërs in breedgerande hoeden. Na de parade stond Elizabeth met haar familie op het balkon van Buckingham Palace en zwaaide naar de menigte terwijl straalvliegtuigen van de Royal Air Force in strakke formatie over het winkelcentrum vlogen.
In meer dan zes decennia van heerschappij is de populariteit van koningin Elizabeth II nauwelijks afgenomen. Ze heeft meer gereisd dan welke andere Britse monarch en was de eerste regerende Britse monarch die ook Zuid-Amerika en de Perzische Golflanden bezocht. Naast Charles en Anne hebben zij en Philip nog twee andere kinderen, Prins Andrew in 1960 en Prins Edward in 1964. In 1992 stemde Elizabeth, de rijkste vrouw in Engeland, ermee in om voor het eerst inkomstenbelasting te betalen.
Hoewel ze is begonnen enkele officiële plichten over te dragen aan haar kinderen, met name Charles, de troonopvolger, heeft ze geen indicatie gegeven dat ze van plan is af te treden.
