Op 19 april 1919, de zaterdag voor Pasen, beginnen gespannen en gecompliceerde onderhandelingen op de vredesconferentie in Parijs over de aanspraken van Italië op grondgebied in het voormalige Oostenrijks-Hongaarse rijk.
De Italianen moeten op de een of andere manier worden mollified, schreef de Britse secretaris van Groot-Brittannië, Arthur Balfour, en de enige vraag is hoe ze te mollificeren tegen de laagste kosten voor de mensheid. Italië had ingestemd met de Eerste Wereldoorlog in het voorjaar van 1915 nadat de Entente beloofde zijn nationale droom te vervullen en onbetwiste controle te geven over het land rond zijn noordoostelijke grens, inclusief de regio Tirol, waar veel Italianen toen onder Oostenrijks-Hongaarse controle leefden . Toen het eigenlijke Verdrag van Londen, dat Italië verplichtte zich aan te sluiten bij de oorlog aan de zijde van de geallieerden, werd opgesteld in april 1915, echter, hadden de geallieerden op veel meer grondgebied van Oostenrijk-Hongarije gegooid, inclusief delen van Dalmatië en talrijke eilanden langs de Adriatische kust, evenals de Albanese havenstad Vlore (Italiaans: Valona) en grondgebied van het Ottomaanse rijk. De Italiaanse delegatie in Parijs, onder leiding van premier Vittorio Orlando en Sidney Sonnino, de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken, had vanaf het begin van de conferentie aangevoerd dat zij het Verdrag van Londen beschouwden als een plechtige, bindende overeenkomst die de voorwaarden van de vrede zou dicteren .
Van hun kant betreurden de Britten en de Fransen in 1919 diep dat ze dergelijke beloften hadden gedaan. Ze voelden dat Italië weinig had gedaan om bij te dragen aan de geallieerde overwinning: het leger had hun aanval op Oostenrijk-Hongarije vertraagd en vervolgens verwoest, zijn schepen hadden hun belofte om de Middellandse Zee en de Adriatische Zee te patrouilleren niet nagekomen en zijn regering had de andere herhaaldelijk gevraagd Bondgenoten voor middelen die het vervolgens weigerde in de oorlogsinspanning te steken. Een Britse diplomaat meldde tijdens de conferentie dat de houding van de afgevaardigden ten opzichte van Italië tot nu toe een uiterst minachting is geweest en nu is het een van extreme ergernis. Ze zeggen allemaal dat het signaal voor een wapenstilstand het signaal was voor Italië om het gevecht te beginnen.
De vorming in december 1918 van een Joegoslavische staat veroorzaakte meer spanning tussen Italië en zijn bondgenoten op de vredesconferentie. Groot-Brittannië en Frankrijk steunden deze nieuwe staat en wilden Italië laten zien dat zijn eerdere claims op Zuid-Slavisch grondgebied en Dalmatië niet langer logisch waren. De Italiaanse regering, gedreven door de publieke opinie onder haar bevolking, was niet bereid deze claims op te geven en was fel gekant tegen de erkenning van de nieuwe Joegoslavische staat op de vredesconferentie. Groot-Brittannië en Frankrijk verplichtten zich met tegenzin en waren bereid het Verdrag van Londen te eren, hoewel ze het kwalijk namen. De Amerikaanse president, Woodrow Wilson, voelde zich echter anders. Hij verklaarde dat de Verenigde Staten dergelijke geheime verdragen niet zouden erkennen (hoewel hem tijdens de oorlog het Verdrag van Londen was getoond, hij beweerde zich niet te herinneren dat hij het had gezien) en vasthield aan zijn beweerde toewijding aan de zelfbeschikking van de Joegoslaven , weigerde te buigen voor veel van de eisen van Italië, waaronder, meest sensationeel, zijn claims op Fiume, een kleine havenstad aan de Adriatische Zee, waar Slaven de Italiaanse inwoners iets overtroffen.
De onderhandelingen die op 19 april openden, waren bedoeld om zes dagen te duren. Orlando en Sonnino hielden stand en waarschuwden de andere afgevaardigden voor de mogelijkheid van een burgeroorlog in Italië als niet aan hun eisen werd voldaan en wezen op de escalerende conflicten tussen de radicaliserende Socialistische Partij en het nationalistische recht met hun gewapende fasci di combattimenti. Het verzet tegen de Italiaanse claims was hevig, geleid door Wilson, die een verklaring schreef waarin werd gesteld dat het Verdrag van Londen moest worden vernietigd en Italië eraan moest worden herinnerd dat het tevreden moet zijn met het ontvangen van het grondgebied van Trentino en Tirol, waar de meerderheid van de bevolking was Italiaans.
Op 24 april, de dag nadat de verklaring van Wilson was gepubliceerd, verliet de Italiaanse delegatie Parijs en keerde terug naar Rome, waar ze een waanzinnige demonstratie van patriottisme en anti-Amerikanisme ontmoetten. Dit incident bedreigde de hele conferentie, omdat de Duitse delegatie op het punt stond in Parijs aan te komen om hun voorwaarden te ontvangen. De Italianen keerden pas op 5 mei terug naar de onderhandelingen en namen pas laat deel aan de beraadslagingen met Duitsland; in het slotverdrag van Versailles, ondertekend in juni, ontvingen ze niettemin een permanente zetel in de Volkenbond, Tirol en een deel van de Duitse herstelbetalingen.
Veel Italianen waren echter zeer teleurgesteld over hun naoorlogse partij en het conflict bleef voortduren over Fiume en andere gebieden in de Adriatische Zee. In september 1919 had de dichter, toneelschrijver en hondsdolle nationalist Gabriele D'Annunzio, die de uitdrukking verminkte overwinning had bedacht in verwijzing naar de vredesonderhandelingen in Parijs, en zijn aanhangers namen Fiume in beslag. Ze bleven daar ongeveer 15 maanden in volledige strijd tegen de Italiaanse regering voordat Italië en Joegoslavië uiteindelijk een akkoord bereikten in november 1920, waarbij de grenzen tussen de twee landen werden vastgelegd en Fiume een vrije staat werd. Benito Mussolini, de toekomstige fascistische dictator, keek en wachtte in deze periode, veel lerend van het charismatische voorbeeld van D'Annunzio.
