Tijdens zijn rondvaart door de wereld verankert de Engelse zeeman Francis Drake in een haven net ten noorden van het huidige San Francisco, Californië, en claimt het grondgebied voor koningin Elizabeth I. Het land noemde het "Nova Albion", aan de kust van Californië voor een maand om reparaties uit te voeren aan zijn schip, de Gouden Hind, en zich voorbereiden op zijn westelijke oversteek van de Stille Oceaan.
Op 13 december 1577 vertrok Drake vanuit Engeland met vijf schepen op een missie om Spaanse bedrijven aan de Pacifische kust van de Nieuwe Wereld te overvallen. Nadat hij de Atlantische Oceaan was overgestoken, liet hij twee van zijn schepen in Zuid-Amerika achter en voer vervolgens de Straat van Magellan in met de resterende drie. Een reeks verwoestende stormen belegerde zijn expeditie in de verraderlijke zeestraten, waarbij het ene schip sloopte en het andere dwong terug te keren naar Engeland. Alleen de Golden Hind bereikte de Stille Oceaan, maar Drake bleef onverschrokken de westkust van Zuid-Amerika oplopen, Spaanse nederzettingen overvallen en een rijk Spaans schatschip veroverd.
Drake ging vervolgens verder langs de westkust van Noord-Amerika, op zoek naar een mogelijke noordoostelijke doorgang terug naar de Atlantische Oceaan. Drake reikte tot het noorden van het huidige Washington voordat hij terugkeerde en stopte in juni 1579 bij San Francisco Bay om zijn schip te repareren en zich voor te bereiden op een reis over de Stille Oceaan. In juli vertrok de expeditie over de Stille Oceaan, bezocht een aantal eilanden voordat hij de Kaap de Goede Hoop door Afrika afrondde en terugkeerde naar de Atlantische Oceaan. Op 26 september 1580 werd de Golden Hind keerde terug naar Plymouth, Engeland, met zijn rijke gevangen schat en waardevolle informatie over de grote oceanen van de wereld. In 1581 ridderde koningin Elizabeth I Drake tijdens een bezoek aan zijn schip.
