Thomas Edison krijgt een patent voor zijn filmcamera, de Kinetograph. Edison had de camera en de kijker ontwikkeld in de vroege jaren 1890 en organiseerde verschillende demonstraties.

De camera was gebaseerd op fotografische principes die werden ontdekt door still-pioniers Joseph Nicephone Niepce en Louis Daguerre uit Frankrijk. In 1877 ontwikkelde uitvinder Edward Muybridge een primitieve vorm van films toen Leland Stanford, gouverneur van Californië, hem uitnodigde om foto-studies van bewegende dieren te ontwikkelen. Muybridge ontwikkelde een ingenieus systeem voor het fotograferen van opeenvolgende bewegingen, met 24 camera's die zijn bevestigd aan struikeldraden die zich over een racebaan uitstrekken. Terwijl het paard over elke draad struikelde, braken de luiken. De resulterende reeks foto's kan worden geprojecteerd als iets dat lijkt op een film. Deze doorbraak in de vroege jaren 1870 inspireerde een andere student van beweging van dieren, Etienne Jules Marey van Frankrijk, om in 1882 een roterende camera te ontwikkelen, vergelijkbaar met een geweer, waar verschillende foto's in een snelle volgorde werden genomen door een roterende cartridge.

In tegenstelling tot deze eerdere camera's, gebruikten de Kinetoscope en Kinetograph van Edison celluloidfilm, uitgevonden door George Eastman in 1889. In februari 1893 bouwde Edison een kleine filmstudio die kon worden gedraaid om het best beschikbare zonlicht vast te leggen. Hij toonde de eerste demonstratie van zijn films waarbij drie van zijn werknemers in mei 1893 deden alsof ze smid waren.

De uitvinding inspireerde de Franse uitvinders Louis en August Lumiere om een ​​filmcamera en projector, de Cinematographe, te ontwikkelen waarmee een groot publiek een film kon bekijken. Verschillende andere camera's en projectoren werden ook ontwikkeld in de late jaren 1800.

In 1898 klaagde Edison Amerikaanse Mutoscope en Biograph Pictures aan en beweerde dat de studio inbreuk had gemaakt op zijn patent voor de Kinetograph. Hij had de ontwikkeling van de machine toevertrouwd aan zijn assistent, W.L.K. Dickson, die het bedrijf van Edison in 1895 verliet en hielp bij het vinden van Biograph. In 1902 oordeelde het Amerikaanse Hof van Beroep echter dat hoewel Thomas Edison de Kinetograph had gepatenteerd, hij alleen rechten bezat op het tandwielsysteem dat geperforeerde film door de camera bewoog, niet het hele concept van de filmcamera.

In 1909 bundelden Edison en Biograph hun krachten met andere filmmakers om de Motion Pictures Patents Company op te richten, een organisatie die zich toelegt op het beschermen van patenten en het voorkomen dat andere spelers de filmindustrie betreden. In 1917 ontbond het Hooggerechtshof het vertrouwen en verliet de Edison Company de filmindustrie hetzelfde jaar.