Een enorme explosie vindt plaats tijdens het laden van kunstmest op het vrachtschip grandcamp op een pier in Texas City, Texas, op deze dag in 1947. Bijna 600 mensen verloren het leven en duizenden raakten gewond toen het schip letterlijk aan stukken werd geblazen.
Ammoniumnitraat werd door het Amerikaanse leger gebruikt als een explosief in de Tweede Wereldoorlog en na de oorlog werd de productie van de chemische stof voortgezet naarmate het gebruik ervan als meststof werd geaccepteerd. De voorzorgsmaatregelen die bij het transport werden gebruikt, werden in de naoorlogse jaren echter veel lakser.
Op 16 april heeft de grandcamp werd geladen met ammoniumnitraat evenals tabak en munitie in overheidsbezit. Het roken van sigaretten, hoewel officieel verboden, was een gangbare praktijk door longshoremen op de dokken. Slechts twee dagen vóór de explosie had een sigaret brand in de dokken veroorzaakt. Op de ochtend van 16 april werd rook diep in een van de grandcampHoudt vast.
Wat water en een blusser werden gebruikt om het vuur te bestrijden, maar slangen werden niet gebruikt uit angst om de lading te vernietigen; er werd al 2.300 ton op het schip geladen. Terwijl de munitie van het schip werd verwijderd, probeerde de bemanning zuurstof naar het ruim te beperken in de hoop het vuur te blussen. Blijkbaar wisten ze niet dat vanwege de chemische samenstelling van ammoniumnitraat er geen zuurstof nodig was om te verbranden.
Tegen 9 uur waren er vlammen uit het ruim losgebroken en binnen enkele minuten explodeerde het. De explosie was 150 mijl weg te horen en was zo krachtig dat het 1,5 ton anker van het schip twee mijl afstand werd gevonden. De kracht van de explosie tilde een ander schip recht uit het water. Mensen die in de haven werkten, werden onmiddellijk gedood.
Stukken vlammend puin beschadigden de olieraffinaderijen in het gebied. Een nabijgelegen opslagplaats voor chemische stoffen van Monsanto explodeerde ook, waarbij 234 van de 574 werknemers werden gedood. Bijna alle overlevenden raakten ernstig gewond. Een woonwijk van 500 huizen werd ook geëgaliseerd door de ontploffing. Een ander schip, de Hoogvlieger, dat soortgelijke lading vervoerde, werd volledig over de haven geduwd. De bemanning vluchtte toen het aankwam en zag niet dat er brand was ontstaan en de volgende dag explodeerde ook hun schip. Twee mensen stierven.
In totaal stierven 581 mensen en 3.500 raakten gewond. De explosie veroorzaakte $ 100 miljoen schade. Een lang omstreden rechtszaak over de oorzaak van de ontploffing werd opgelost toen het Congres een schadevergoeding verleende aan 1.394 slachtoffers. Ze ontvingen in totaal $ 17 miljoen in 1955. De haven werd herbouwd om alleen olieproducten te verwerken.
