Op 20 augustus 1911 kwam een dispatcher in de New York Times office is het eerste telegram ter wereld via commerciële service. Precies 66 jaar later is de National Aeronautics and Space Administration (NASA) een ander soort 'een grammofoonplaat met informatie over de aarde voor buitenaardse wezens die de ruimte in schieten aan boord van het onbemande ruimteschip Voyager II.
De Times besloot zijn telegram uit 1911 om te bepalen hoe snel een commercial met telegraafkabels over de hele wereld kon worden verzonden. De, eenvoudigweg “Dit rond de wereld gezonden”, verliet de meldkamer op de 17e verdieping van de Times gebouw in New York om 19.00 uur op 20 augustus. Nadat het meer dan 28.000 mijlen had gereisd, door 16 verschillende operators werd doorgestuurd, via San Francisco, de Filippijnen, Hong Kong, Saigon, Singapore, Bombay, Malta, Lissabon en de Azoren langs andere locaties, werd het antwoord ontvangen door dezelfde operator 16,5 minuten later. Het was de snelste tijd die een commerciële cablegram behaalde sinds de opening van de Pacific-kabel in 1900 door de Commercial Cable Company.
Op 20 augustus 1977 werd een NASA-raket gelanceerd Voyager II, een onbemand 1.820 pond ruimteschip, uit Cape Canaveral, Florida. Het was de eerste van twee van dergelijke vaartuigen die dat jaar werden gelanceerd op een 'Grand Tour' van de buitenplaneten, georganiseerd om samen te vallen met een zeldzame uitlijning van Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Aan boord Voyager II was een 12-inch koperen fonograafplaat genaamd 'Sounds of Earth'. Bedoeld als een soort inleidende tijdcapsule, bevatte de plaat groeten in 60 talen en wetenschappelijke informatie over de aarde en de mensheid, samen met klassiek, jazz en rock 'n 'roll muziek, de natuur klinkt als donder en surfen, en opgenomen s van president Jimmy Carter en andere wereldleiders.
Het record van astronoom Carl Sagan, waarmee het record werd verzonden Voyager II en zijn dubbele ambacht, Voyager I’Gelanceerd slechts twee weken later’ in de vage hoop dat het ooit zou kunnen worden ontdekt door buitenaardse wezens. Het record was verzegeld in een aluminium omhulsel dat het 1 miljard jaar intact zou houden, samen met instructies over hoe het record te spelen, met een meegeleverde cartridge en naald.
Wat nog belangrijker is, de twee reiziger vaartuigen werden ontworpen om het buitenste zonnestelsel en informatie en foto's van de verre planeten naar de aarde te verkennen. In de komende 12 jaar bleek de missie een doorslaand succes. Nadat beide vaartuigen vlogen door Jupiter en Saturn, Voyager I vloog in de richting van de rand van het zonnestelsel terwijl Voyager II bezocht Uranus, Neptunus en uiteindelijk Pluto in 1990 voordat hij vertrok om zich bij zijn tweeling in het buitenste zonnestelsel aan te sluiten.
Dankzij het Voyager-programma kregen NASA-wetenschappers een schat aan informatie over de buitenplaneten, waaronder close-upfoto's van de zeven ringen van Saturnus; bewijs van actieve geisers en vulkanen die op enkele van de 22 manen van de vier planeten exploderen; winden van meer dan 1500 mph op Neptunus; en metingen van de magnetische velden op Uranus en Neptunus. Van de twee vaartuigen wordt verwacht dat ze gegevens blijven gebruiken tot 2020, of tot hun plutonium-gebaseerde stroombronnen opraken. Daarna zullen ze nog miljoenen jaren door de melkweg blijven varen, behoudens een onverwachte botsing.
