Op deze dag in 1836 sterft James Madison, tekenaar van de Grondwet, registreerder van de Constitutionele Conventie, auteur van de 'Federalist Papers' en vierde president van de Verenigde Staten, op zijn tabaksplantage in Virginia.

Madison onderscheidde zich voor het eerst als student aan het College of New Jersey (nu Princeton University), waar hij met succes een vierjarige studieopleiding in twee jaar voltooide en in 1769 hielp bij het vinden van de American Whig Society, de tweede literaire en debat samenleving in Princeton (en de wereld), om te concurreren met de eerder gevestigde Cliosophic Society.

Madison keerde terug naar Virginia met intellectuele lofbetuigingen maar slechte gezondheid in 1771. Tegen 1776 werd hij voldoende hersteld om drie jaar in de wetgevende macht van de nieuwe staat Virginia te dienen, waar hij Thomas Jefferson leerde kennen en bewonderen. In deze hoedanigheid assisteerde hij bij het opstellen van de Virginia Declaration of Religious Freedom en de kritische beslissing voor Virginia om zijn westerse claims af te staan ​​aan het Continentale Congres.

Madison wordt het best herinnerd vanwege zijn cruciale rol in de Constitutionele Conventie van 1787, waar hij het Virginia Plan aan de verzamelde afgevaardigden in Philadelphia presenteerde en toezicht hield op het moeilijke proces van onderhandelen en compromissen dat leidde tot het opstellen van de definitieve grondwet. De gepubliceerde "Notes on the Convention" van Madison worden beschouwd als de meest gedetailleerde en nauwkeurige weergave van wat er tijdens de besloten zittingen plaatsvond. (Madison verbood het publiceren van zijn aantekeningen totdat alle deelnemers waren overleden.) Nadat de grondwet ter ratificatie aan het volk was voorgelegd, werkte Madison samen met John Jay en Alexander Hamilton aan 'The Federalist Papers', een reeks pamfletten die pleitten voor de acceptatie van de nieuwe regering. Madison schreef de beroemdste van de pamfletten, "Federalist nr. 10", die een indringend argument voor het vermogen van een grote federatie om individuele rechten te behouden maakte.

In 1794 trouwde Madison met een jonge weduwe, Dolley Payne Todd, die Washington, DC's beste gastvrouw tijdens Madison's jaren als staatssecretaris van de weduwe Thomas Jefferson en vervolgens als de vierde president van de Verenigde Staten van 1809 tot 1817. Dolley Madison verdiende een speciale plaats in het geheugen van de natie voor het redden van een portret van George Washington voordat hij tijdens de oorlog van 1812 het brandende Witte Huis ontvluchtte.

De oorlog van 1812 testte het presidentschap van Madison. De Federalisten verzetten zich krachtig tegen de oorlogsverklaring van Madison tegen de Britten en dreigden zich tijdens de Hartford-conventie van de Unie af te scheiden. Toen de nieuwe natie erin slaagde een ijle overwinning te behalen, werd de Federalistische Partij vernietigd toen de status van Amerika als een natie behalve Groot-Brittannië werd veiliggesteld.

Na zich teruggetrokken te hebben van officiële politieke functies, diende Madison eerst Thomas Jefferson's geliefde Universiteit van Virginia als lid van de bezoekersraad en vervolgens als rector. In 1938 werd het State Teachers College in Harrisonburg, Virginia, in Madison's eer omgedoopt tot Madison College; in 1976 werd het James Madison University.