Inhoud

• De oorlog in Vietnam begint
• William Westmoreland
• U.S.S. Maddox
• Golf van Tonkin-incident
• Amerika betrekt Vietnam
• Was het incident met de Golf van Tonkin nep?
• bronnen

De Gulf of Tonkin-resolutie heeft president Lyndon Johnson gemachtigd om "alle nodige maatregelen te nemen om elke gewapende aanval op de strijdkrachten van de Verenigde Staten af ​​te weren en verdere agressie te voorkomen" door de communistische regering van Noord-Vietnam. Het werd op 7 augustus 1964 door het Amerikaanse congres aangenomen na een vermeende aanval op twee Amerikaanse marine-vernietigers gestationeerd voor de kust van Vietnam. De Golf van Tonkin-resolutie lanceerde effectief de volledige betrokkenheid van Amerika bij de Vietnam-oorlog.

Tegen 1964 raakte Vietnam verwikkeld in een decennialange burgeroorlog en de Golf van Tonkin-resolutie was het begin van de formele betrokkenheid van de Verenigde Staten bij de Vietnam-oorlog, met als doel de verspreiding van het communisme in de regio te stoppen. Het ging unaniem in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en met slechts twee tegengestelde stemmen in de Amerikaanse Senaat.

De resolutie werd ingegeven door twee afzonderlijke aanvallen op twee Amerikaanse marinejagers, U.S.S. Maddox en U.S.S. Turner Joy, die naar verluidt plaatsvond op respectievelijk 2 augustus en 4 augustus 1964.

De twee torpedojagers waren gestationeerd in de Golf Tonkin, een watermassa die nu vaak de Oost-Vietnamzee wordt genoemd, in wateren die Vietnam scheiden van het Chinese eiland Hainan. Ze waren daar als onderdeel van een poging om Zuid-Vietnamese militaire aanvallen op wat toen de Noord-Vietnamese kust was te ondersteunen.

Volgens de Amerikaanse marine meldden zowel Maddox als Turner Joy dat ze door Noord-Vietnamese patrouilleboten werden beschoten, maar later ontstonden twijfels over de waarachtigheid van de tweede aanval op Turner Joy.

Het Congres heeft de Golf van Tonkin-resolutie aangenomen op aandringen van president Lyndon B. Johnson, met dien verstande dat de president zijn goedkeuring zou vragen voordat hij een volledige oorlog in Vietnam zou beginnen met Amerikaans militair personeel.

Dat bleek uiteindelijk echter niet het geval te zijn.

De oorlog in Vietnam begint

In 1954, na de nederlaag van de Franse kolonialisten door de Viet Minh in Dien Bien Phu, de laatste slag om de Eerste Indochina-oorlog, werd het land Vietnam verdeeld in noordelijke en zuidelijke helften, geregeerd door afzonderlijke regimes, tijdens de Conferentie van Genève.

Er waren verkiezingen gepland om het land te hervormen onder de verkiezingen van de eengemaakte regering. De communisten van het Noorden, die steun hadden in het landelijke Zuiden, hadden de voorkeur te winnen.

De Verenigde Staten waren echter vastbesloten om de verspreiding van het communisme te beperken 'dit was op het hoogtepunt van de Koude Oorlog met de Sovjet-Unie' en tegen het einde van de jaren vijftig had de Amerikaanse regering haar steun achter de Zuid-Vietnamese leider Ngo Dinh Diem gegooid toen hij weigerde verkiezingen te houden.

Toch hadden de communisten nog steeds de macht in een groot deel van Zuid-Vietnam en tegen 1959 hadden de communistische guerrilla's bekend als de Viet Cong en de Viet Minh (het Noord-Vietnamese leger) een opstand in het land van Diem gelanceerd. Deze opstand betekende het begin van de Tweede Indochina-oorlog.

Ondersteuning voor Diem bleef in Zuid-Vietnam uithollen, en het werd niet geholpen door het impopulaire binnenlandse landbouwbeleid van de leider. Tegen 1963 was zijn greep op de macht in Zuid-Vietnam zo zwak dat hij uiteindelijk werd omvergeworpen (en vermoord) door enkele van zijn eigen generaals in een beweging die naar verluidt was goedgekeurd door de regering van president John F. Kennedy, die al militaire adviseurs had gestuurd naar het land om strijdkrachten van eigen bodem te ondersteunen.

President Kennedy werd zelf een paar weken later vermoord en zijn opvolger, Johnson, geloofde dat de enige manier om de verliezen van Zuid-Vietnamese troepen te stoppen was om de Amerikaanse militaire aanwezigheid in de regio te vergroten.

William Westmoreland

Tegen die tijd waren Amerikaanse troepen al bezig met bombardementen op de grens van Vietnam en Laos (met de bedoeling het bevoorradingstransport naar Noord-Vietnamese troepen te verstoren) en de Zuid-Vietnamezen te ondersteunen bij invallen van bolwerken van Viet Cong op het platteland van het land.

In de zomer van 1964, met Amerikaanse marine-ondersteuning, begonnen de Zuid-Vietnamezen een gecoördineerde reeks commando-invallen langs de Noord-Vietnamese kust. In juli, op advies van luitenant-generaal William Westmoreland, commandant van het Amerikaanse militaire assistentiecommando, verschoof de focus van deze aanvallen van commando-aanvallen op land naar kustlijnbombardementen met mortieren en raketten.

Deze acties aan de kust van de Golf van Tonkin werden uitgevoerd met Amerikaanse marine-vernietigers die in de buurt waren gestationeerd, de aanwezigheid van Maddox en Turner Joy, die ook aanwezig waren op verkennings- en inlichtingenverzamelingsmissies.

U.S.S. Maddox

In de vroege ochtenduren van 2 augustus 1964 ontving de bemanning van Maddox een inlichtingenrapport dat suggereerde dat drie Noord-Vietnamese patrouilleboten waren uitgezonden om het aan te vallen.

De kapitein van het marineschip, John J. Herrick, beval Maddox aanvankelijk naar zee te gaan in de hoop confrontatie te voorkomen. Enkele uren later keerde Herrick zijn bevelen echter terug en keerde de torpedojager terug naar de Golf.

Binnen een paar uur naderden drie Noord-Vietnamese patrouilleboten snel de torpedojager en Herrick beval de kanonnen van het schip gereed te hebben. Hij zei tegen zijn bemanning om voorbereid te zijn op vuur als de patrouilleboten binnen 10.000 meter van Maddox kwamen. Hij riep ook luchtsteun in van de VS Ticonderoga, die in de buurt was gestationeerd.

Maddox en de straaljagers konden de Noord-Vietnamese aanval afweren en de drie teruggetrokken boten, één boot werd vernietigd en de andere twee werden zwaar beschadigd.

Golf van Tonkin-incident

De volgende dag beval president Johnson, ter demonstratie van de Amerikaanse vastberadenheid, Turner Joy om zich bij Maddox in de Golf van Tonkin te voegen. Op 4 augustus ontvingen Maddox en Turner Joy allebei informatie die suggereerde dat een nieuwe Noord-Vietnamese aanval op handen was.

Met slecht zicht en stormen beval kapitein Herrick de torpedojagers om ontwijkende maatregelen te nemen om confrontatie te voorkomen, door verder naar zee te gaan.

Vlak voor 21.00 uur die nacht meldde Maddox dat hij niet-geïdentificeerde schepen in het gebied zag. In de komende drie uur waren Maddox en Turner Joy bezig met snelle manoeuvres die waren ontworpen om aanvallen te ontwijken, hoewel het onduidelijk was of Noord-Vietnamese schepen al dan niet achtervolgd werden.

Toch rapporteerde Maddox meerdere torpedo-aanvallen en automatisch wapenvuur. Beide torpedobootjagers vuurden terug en lanceerden meerdere granaten op de 'vijand'.

Marinecommandant James Stockdale, die twee dagen eerder toezicht had uitgeoefend op de luchtverdediging van Maddox en op 4 augustus over de Golf van Tonkin vloog, twijfelde of er inderdaad een aanval was die dag en merkte op: “Onze torpedojagers waren gewoon schieten op spookdoelen ... Er waren geen boten daar ... Er was niets anders dan zwart water en Amerikaanse vuurkracht. "

Kapitein Herrick heeft later ook de versie van zijn bemanning in twijfel getrokken en zijn acties op 4 augustus toegeschreven aan "overmatige sonaroperators" en fouten van het bemanningslid.

Amerika betrekt Vietnam

Uit de eerste rapporten van kapitein Herrick aan militaire en regeringsfunctionarissen in Washington D.C. op 4 en 5 augustus bleek echter dat de aanval had plaatsgevonden en Amerikaanse inlichtingenbronnen in Zuidoost-Azië zouden dit vroege verslag hebben bevestigd.

Met de tijd in de Amerikaanse hoofdstad 12 uur eerder dan die in Vietnam, hadden president Johnson en zijn administratie de gebeurtenissen van 4 augustus gevolgd sinds de vroege ochtend van 5 augustus. Om 11.30 uur lokale tijd nam president Johnson de lucht in om het Amerikaanse publiek op de hoogte te stellen van de aanval en zijn voornemen om wraak te nemen aan te kondigen.

Op 7 augustus keurde het Congres de Golf van Tonkin-resolutie goed, die de president drie dagen later bij wet ondertekende, en de plannen om de militaire betrokkenheid van de VS in Vietnam te vergroten werden serieus opgestart.

De resultaten van die discussies werden enkele maanden later duidelijk. Op 13 februari 1965 lanceerden de Verenigde Staten Operation Rolling Thunder, een grootschalige bombardementencampagne met Noord-Vietnamese doelen die meer dan twee jaar zou duren. De president gaf ook toestemming voor de inzet van grondgevechtstroepen om de Viet Cong op het Vietnamese platteland te bestrijden.

Was het incident met de Golf van Tonkin nep?

Hoewel gerubriceerde documenten die in 2019 en 2019 zijn vrijgegeven suggereren dat de aanval in de Golf van Tonkin die heeft geleid tot Amerikaanse betrokkenheid bij de Vietnamoorlog mogelijk is gefabriceerd, althans tot op zekere hoogte, is er geen bewijs dat president Johnson of vervolgens minister van Defensie Robert McNamara heeft het Congres of het Amerikaanse volk opzettelijk misleid.

Toch was de oorlog niet populair bij velen in de Verenigde Staten en begonnen anti-oorlogsprotesten kort na de lancering van operaties die werden aangespoord door het incident met de Golf van Tonkin. In afwachting van terugslag voor zijn beslissing om de Amerikaanse militaire betrokkenheid in Vietnam te escaleren, koos president Johnson ervoor geen herverkiezing te zoeken in 1968.

Zijn opvolger, de republikein Richard M. Nixon, liep op een belofte om de oorlog te beëindigen; vier jaar later zou het conflict echter niet dichter bij een oplossing komen te staan, maar hij zou ook te maken krijgen met de politieke gevolgen.

Tegen de tijd dat de oorlog voorbij was, met de Noord-Vietnamese invasie van het Zuiden in 1975, hadden bijna 60.000 Amerikaanse militairen hun leven verloren, samen met bijna 250.000 Zuid-Vietnamese troepen, 1,1 miljoen Viet Cong en Noord-Vietnamese jagers en meer dan twee miljoen burgers in het hele land.

bronnen

De waarheid over Tonkin. U.S. Naval Institute.
Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog in Vietnam: de Golf van Tonkin en Escalatie, 1964. Kantoor van de historicus van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Statistische informatie over slachtoffers van de oorlog in Vietnam. Nationaal archief.
Vietnam Oorlogsslachtoffers. VietnamWar.info.
Massa-snelheidseinden. Tufts.edu.