Langdurige grensconflicten en politieke onrust in Iran zetten de Iraakse president Saddam Hussein ertoe aan een invasie te starten in de olieproducerende provincie Khuzestan van Iran. Na aanvankelijke vorderingen werd het Iraakse misdrijf afgewezen. In 1982 trok Irak zich vrijwillig terug en zocht een vredesovereenkomst, maar de Ayatollah Khomeini hernieuwde de strijd. Patronen en de dood van duizenden jonge Iraanse dienstplichtigen in Irak volgden. De bevolkingscentra in beide landen werden gebombardeerd en Irak gebruikte chemische wapens. In de Perzische Golf heeft een 'tankeroorlog' de scheepvaart beperkt en de olieprijzen verhoogd. In 1988 stemde Iran in met een staakt-het-vuren.