Op deze dag in 1803 vraagt Thomas Jefferson financiering van het Congres om de Lewis en Clark-expeditie te financieren.
Jefferson vroeg officieel om $ 2500 aan financiering van het Congres, hoewel sommige bronnen aangeven dat de expeditie uiteindelijk dichter bij $ 50.000 kostte. Meriwether Lewis werd vergezeld door zijn vriend William Clark en 50 anderen op de reis, waaronder een Afro-Amerikaanse slaaf en een vrouwelijke Indiase gids genaamd Sacagawea. Het team, dat Jefferson het Corps of Discovery noemde, onderzocht eerst het grondgebied dat de Louisiana Purchase omvatte, een uitgestrekt gebied dat tot het noorden reikte tot het huidige North Dakota, ten zuiden van de Golf van Mexico en stopte aan de oostgrens van het Spaans grondgebied in het huidige Texas. Het team stak vervolgens de Rockies over en navigeerde rivierroutes naar de Pacifische kust van het huidige Oregon. Bij hun terugkeer leidden de rapporten van het duo over de exotische en ontzagwekkende nieuwe landen die ze waren tegengekomen, tot een nieuwe golf van uitbreiding naar het westen.
Jefferson stelde voor het eerst de verkennende expeditie voor, zelfs voordat Napoleon aanbood om Amerikaans grondgebied van Frankrijk, dat bekend zou worden als de Louisiana Purchase, aan de Verenigde Staten te verkopen en toestemming van het Congres kreeg om een onderzoek naar het gebied te starten toen het nieuws over het verkoopaanbod van Napoleon Washington bereikte . Napoleon had in een gelukstreffer zijn plannen opgegeven om een Franse positie op de zuidelijke flank van Amerika te vestigen en het land aan de VS verkocht om zijn verovering van Europa te subsidiëren.
Hoewel hij zijn bedoelingen niet bekendmaakte aan het Congres, was Jefferson van plan aan Meriwether Lewis, zijn privésecretaris, op een verkenningsmissie die de grenzen van de Louisiana Purchase ver overschreed om te bepalen hoe ver de VS de handel in de Noord-Amerikaanse pelshandel zou uitbreiden en om de levensvatbaarheid van toekomstige territoriale expansie in het westen te beoordelen. In het misleidende congres had Jefferson tijdelijk zijn afkeer onderdrukt wegens misbruik van het voorrecht om een strategisch doel te bereiken. Een product van de Verlichting, Jefferson was een man met sterke politieke principes, maar hij was ook gefascineerd door wat de expeditie zou kunnen opleveren in termen van wetenschappelijke ontdekking en avontuur. Jefferson probeerde meer territorium te claimen voor de Verenigde Staten, buitenlandse concurrentie uit te schakelen en de Indiase naties tot het christendom te bekeren, en beschouwde westelijke expansie als een manier voor de natie om haar agrarische waarden te handhaven en dezelfde politieke gevaren af te wenden die een steeds overvol Europa hadden geteisterd .
