Voor degenen die in de jaren zeventig miljoenen platen als "Rocky Mountain High" en "Take Me Home, Country Roads" kochten, was John Denver veel meer dan alleen een geweldige songwriter en performer. Met zijn oversized bril, kapsel en donsvest was hij een onwaarschijnlijk mode-icoon, en met zijn vocale milieuactivisme, was hij de levende belichaming van een outdoor-levensstijl die veel 20-iets babyboomers als hun eigen zouden aannemen tijdens de 'ik' decennium. Er is nooit een geweest en er zal waarschijnlijk nooit een ster zijn zoals John Denver, die op deze dag in 1997 stierf toen zijn experimentele amateurvliegtuig neerstortte in Monterey Bay aan de kust van Californië.
Geboren Henry John Deutschendorf, Jr., in 1943, niet in de bergen van Colorado maar in Roswell, New Mexico, werd John Denver beroemd als een artiest in 1971, toen "Take Me Home, Country Roads" helemaal opkwam tot # 2 op de Aanplakbord pop-grafiek. Denver had zelfs al een aandeel in een # 1 hit als de schrijver van "Leaving On A Jet Plane", een hitlijst voor Peter, Paul en Mary in 1969. Maar het was zijn uitbraak in 1971 als een eigen artiest materiaal dat hem tot een begrip maakte. In de loop van de jaren 1970 verdiende John Denver nog vijf top-10 singles, waaronder de # 1 hits "Sunshine On My Shoulders" (1974), "Annie's Song" (1974), "Godzijdank dat ik een Country Boy" (1975) en "I'm Sorry" (1975). Nog indrukwekkender, hij bracht een verbazingwekkende 11 albums uit die door de RIAA waren gecertificeerd, waardoor hij een van de meest succesvolle opnamekunstenaars van de jaren 70 was en hem ook een succesvolle carrière in film en televisie lanceerde.
In de jaren negentig was Denver nog steeds een populaire reizende muzikant, hoewel hij niet langer nieuw materiaal opnam met aanzienlijk commercieel succes. In de loop van zijn carrière was hij een ervaren privépiloot geworden met meer dan 2.700 uur in verschillende een- en meermotorige vliegtuigen, met zowel een instrument als een Lear Jet-rating. Op 12 oktober 1997 vloog hij echter met een vliegtuig waarmee hij relatief onbekend was en waarmee hij eerder controleproblemen had ondervonden, volgens een later onderzoek door de National Transportation Safety Board. Om ongeveer 17.30 uur lokale tijd, na een soepele start van een Pacific Grove-vliegveld en onder ideale vliegomstandigheden, verloor Denver blijkbaar de controle over zijn Long-EZ-vliegtuig enkele honderden meters boven Monterey Bay, wat leidde tot de fatale crash.
John Denver was een filmster en politiek activist, evenals een muzikant. Hij was een van de grootste sterren van zijn generatie en wordt door de Recording Industry Association of America gecrediteerd met het verkopen van meer dan 32 miljoen albums alleen al in de Verenigde Staten.
