Van zijn vele enorme hits in de jaren zeventig vatte niemand de essentie van John Denver beter vast dan zijn eerste nummer 1, 'Sunshine On My Shoulders', dat op deze dag in 1974 de top van de hitlijsten bereikte.
"Sunshine On My Shoulders" was de poging van John Denver om een triest nummer te schrijven, dat is echt alles wat je moet weten om te begrijpen wat Denver zo aantrekkelijk maakte voor zovelen. "Ik was zo somber dat ik een gevoelblauw lied wilde schrijven," vertelde hij Zeventien tijdschrift in 1974, "dit is wat er uitkwam." Oorspronkelijk uitgebracht op zijn album uit 1971 Gedichten, gebeden en beloften, Denver's mooie ode aan de herstellende krachten van zonlicht werd pas een hit toen hij opnieuw op de zijne werd losgelaten John Denver’s Greatest Hits album eind 1973, een album dat wereldwijd meer dan 10 miljoen exemplaren verkocht.
Het hoeft geen verrassing te zijn dat een artiest die zo'n enorme rol speelde in het verzachten van de reguliere popmuziek in de jaren zeventig weinig steun van rockcritici zou vinden. "Televisiemuziek" gekenmerkt door "afstotend narcisme" was Rollende steenOver Denver. "Ik vind dat zonneschijn me ook gelukkig maakt", schreef Robert Christgau over DeDorpsstem, "Er is meer originaliteit en geest in Engelbert Humperdinck."
Een dergelijke kritische reactie deed echter weinig af aan het enthousiasme van het publiek voor de records van Denver tijdens zijn hoogtijdagen. Volgens de Recording Industry Association of America heeft John Denver 32,5 miljoen records4,5 miljoen meer verkocht dan Michael Bolton en slechts 4,5 miljoen minder dan Bob Dylan.
John Denver werd geboren op 31 december 1943 in Roswell, New Mexico, Henry John Deutschendorf, Jr., stierf op 12 oktober 1997 in Californië, toen zijn ultralichte vliegtuig neerstortte in Monterey Bay.
