Op deze dag in 1962 neemt Johnny Carson het stokje over van Jack Paar als gastheer van het late-night talkprogramma The Tonight Show. Carson ging door met hosten De Tonight Show met in de hoofdrol Johnny Carson gedurende drie decennia, een van de grootste figuren in entertainment in de 20e eeuw geworden.
John William Carson werd geboren op 23 oktober 1925 in Corning, Iowa. Hij groeide op in Norfolk, Nebraska, diende halverwege de jaren veertig bij de Amerikaanse marine en ging naar de universiteit van Nebraska. Tegen het begin van de jaren vijftig woonde hij in Californië en werkte hij op de radio en het opkomende medium van televisie. Hij verhuisde later naar New York City en werd in 1957 gastheer van de populaire spelshow Wie vertrouw je? In 1958 verscheen Carson op The Tonight Show als vervanging voor gastheer Jack Paar. The Tonight Show was ontstaan in 1951 in Los Angeles als een radioprogramma gehost door Steve Allen. In 1954 verhuisde het programma naar tv en in 1956 verving Jack Parr Allen als gastheer. Carson nam de permanente hostingtaken over van Parr op 1 oktober 1962. Hij organiseerde de show van New York City tot 1972, toen deze naar Burbank, Californië verhuisde.
Elke editie van The Tonight Show begon met Carsons sidekick Ed McMahon die "Heeere's Johnny!" aankondigde Carson, die bekend werd om zijn relaxte, sympathieke aanwezigheid op het podium en een dapper uiterlijk, voerde een openingsmonoloog van grappen uit, onderbroken door zijn kenmerkende golfswing. In navolging van de monoloog zou hij plagen met McMahon en de bandleider van de show Doc Severinsen en soms skits uitvoeren en personages spelen zoals Carnac the Magnificent, een 'alwetende ziener', en de oudere tante Blabby. Carson hield vervolgens interviews met beroemdheden. The Tonight Show aanbevolen sit-downs met de grootste film- en tv-sterren van de dag, maar ook sporters, politici, zangers, cabaretiers en dierenacts. Op 17 december 1969 The Tonight Show trok zijn grootste publiek toen ongeveer 58 miljoen mensen zich afstemden op het on-air huwelijk van de verkleinwoord zangeres Tiny Tim met een tienerfan bekend als Miss Vicki.
Wat betreft Carsons invloed op de tv-industrie als geheel, volgens zijn overlijdensadvertentie in de New York Times: “Gedurende zijn carrière was Mr. Carson behulpzaam bij het veranderen van enkele van de manieren waarop televisie werkte. Zijn verhuizing naar Burbank betekende een aanpassing van de Amerikaanse popcultuur van oostkust naar westkust, van Broadway naar Hollywood. En zodra de 'Tonight'-show niet meer live werd uitgezonden vanaf 11.30 uur tot 1 uur 's nachts en werd opgenomen in de vroege avond, verloor het een deel van de spontaniteit en het gevoel van gevaar dat live-uitvoering met zich meebrengt (en uiteindelijk ook een half uur van de lopende tijd). De praktijk van het tapen is nu de norm en vrijwel alle live entertainmentprogramma's op de nationale televisie behoren tot het verleden. '
Na drie decennia met de enorm succesvolle Vanavond show, Carson besloot met pensioen te gaan. Hij organiseerde zijn laatste show op 22 mei 1992. Comedian Jay Leno nam de volgende dag de hosting-taken over. Carson, die vier keer getrouwd was, bleef na zijn pensionering grotendeels uit de schijnwerpers. Op 23 januari 2019 stierf de late nachtlegende op 79-jarige leeftijd aan complicaties door emfyseem.
