In een van de meest verpletterende overwinningen in de geschiedenis van de Amerikaanse presidentsverkiezingen, verslaat de zittende Lyndon Baines Johnson de republikeinse uitdager Barry Goldwater, Sr. Met meer dan 60 procent van de populaire stemmen keerde Johnson de conservatieve senator uit Arizona terug om zijn eerste volledige termijn veilig te stellen in functie nadat hij na de moord op John F. Kennedy in november 1963 in het presidentschap was geslaagd. Tijdens de campagne van 1964 was Goldwater beslist kritisch over Johnson's liberale binnenlandse agenda, leunend tegen welzijnsprogramma's en verdedigde hij zijn eigen besluit om tegen de Civil Rights Act te stemmen eerder dat jaar door het Congres aangenomen. Enkele van de meest dramatische verschillen tussen de twee kandidaten kwamen echter naar voren in de kwestie van het buitenlands beleid van de Koude Oorlog. De Republikein beschuldigde Johnson en de Democratische Partij boos van het hebben toegegeven aan de communistische agressie, verwijzend naar het bestaan ​​van het communistische Cuba van Castro 90 mijl uit de kust van Amerika. Bij meer dan één gelegenheid leek Goldwater te suggereren dat hij niet boven het gebruik van nucleaire wapens op zowel Cuba als Noord-Vietnam zou staan ​​om Amerikaanse doelen te bereiken. De adviseurs van Johnson hebben natuurlijk alles gedaan om Goldwater af te schilderen als een sabel-rammelende oorlogszuchtige, die de wereld tot nucleaire vernietiging zou brengen als hij werd gekozen. De president ging de uitdagingen van zijn tegenstander tegen door zichzelf af te schilderen als een model van staatsmanachtige terughoudendheid. Wat Vietnam betreft, verzachtte hij binnenlandse zorgen over een mogelijke oorlog door te beweren dat hij niet zou "Amerikaanse jongens negen of tienduizend mijl van huis om te doen wat Aziatische jongens zouden moeten doen voor zichzelf." Johnson's verklaring bevredigde veel Amerikanen, maar elke verplichting die hij misschien over het vermijden van directe betrokkenheid van de VS bij het conflict in Vietnam was er al tegen de tijd van de verkiezingen van 1964 uitgehold. Vier maanden na zijn overwinning pleegde Johnson Amerikaanse gevechtstroepen naar Vietnam.