Sovjetjetjagers onderscheppen een passagiersvlucht van Korean Airlines in het Russische luchtruim en schieten het vliegtuig neer, waarbij 269 passagiers en bemanningsleden worden gedood. Het incident heeft de spanningen tussen de Sovjetunie en de Verenigde Staten dramatisch verhoogd.
Op 1 september 1983 was vlucht 007 van Korean Airlines (KAL) bezig met de laatste etappe van een vlucht van New York City naar Seoul, met een tussenstop in Anchorage, Alaska. Toen het zijn eindbestemming naderde, begon het vliegtuig ver van zijn normale koers te wijken. In slechts korte tijd vloog het vliegtuig het Russische luchtruim in en stak het over naar het schiereiland Kamtsjatka, waar bekend was dat enkele geheime Sovjet-militaire installaties zich bevonden. De Sovjets stuurden twee jagers om het vliegtuig te onderscheppen. Volgens banden van de gesprekken tussen de jachtpiloten en de Sovjet-grondcontrole, vonden de jagers snel de KAL-vlucht en probeerden contact te maken met de passagiersstraal. Bij gebrek aan een reactie vuurde een van de jagers een hittezoekende raket af. KAL 007 werd geraakt en stortte in de Zee van Japan. Alle 269 mensen aan boord werden gedood.
Dit was niet de eerste keer dat een Zuid-Koreaanse vlucht in de problemen raakte boven Rusland. In 1978 dwongen de Sovjets een passagiersvliegtuig neer over Moermansk; twee passagiers werden gedood tijdens de noodlanding. In haar eerste openbare verklaring betreffende het incident in september 1983 merkte de Sovjetregering alleen op dat een niet-geïdentificeerd vliegtuig boven Russisch grondgebied was neergeschoten. De regering van de Verenigde Staten reageerde met afgrijzen op de ramp. Het ministerie van Buitenlandse Zaken suggereerde dat de Sovjets wisten dat het vliegtuig een ongewapend burgerluchtvaartuig was. President Ronald Reagan noemde het incident een 'bloedbad' en legde een verklaring af waarin hij verklaarde dat de Sovjets zich hadden gekeerd 'tegen de wereld en de morele voorschriften die menselijke relaties tussen mensen overal leiden'. Vijf dagen na het incident gaven de Sovjets toe dat het vliegtuig was inderdaad een passagiersvliegtuig geweest, maar dat Russische piloten dit niet wisten. Een hooggeplaatste Sovjet militaire functionaris verklaarde dat de KAL-vlucht betrokken was geweest bij spionageactiviteiten. De Reagan-regering reageerde door alle Sovjet-passagiersluchtdiensten naar de Verenigde Staten op te schorten en liet verschillende overeenkomsten met de Sovjets vallen.
Ondanks de verhitte publieke retoriek waren veel Sovjets en Amerikaanse functionarissen en analisten het er persoonlijk over eens dat het incident gewoon een tragisch misverstand was. De KAL-vlucht was in een koers gedaald die dicht in de buurt kwam van een vlucht die tegelijkertijd door een Amerikaans spionagevliegtuig werd gevlogen; misschien vergisten Sovjet-radaroperators de twee. In de Sovjetunie werden verschillende militaire functionarissen die verantwoordelijk zijn voor luchtverdediging in het Verre Oosten ontslagen of gedegradeerd. Het is nooit vastgesteld hoe de KAL-vlucht bijna 200 mijl uit de koers eindigde.
