De krachtigste vulkaanuitbarsting in de geschiedenis vindt plaats op Krakatau (ook wel Krakatoa genoemd), een klein, onbewoond vulkanisch eiland ten westen van Sumatra in Indonesië, op deze dag in 1883. Op 3000 mijl afstand gehoord, wierpen de explosies vijf kubieke mijlen aarde 50 mijlen in de lucht, creëerde 120-voet tsunami's en doodde 36.000 mensen.
Krakatau vertoonde zijn eerste roerbewegingen in meer dan 200 jaar op 20 mei 1883. Een voorbijgaand Duits oorlogsschip meldde een zeven mijl hoge wolk van as en stof boven Krakatau. De komende twee maanden zouden soortgelijke explosies worden waargenomen door commerciële voeringen en inboorlingen op het nabijgelegen Java en Sumatra. Met weinig tot geen idee van de naderende catastrofe begroetten de lokale bewoners de vulkanische activiteit met feestelijke opwinding.
Op 26 en 27 augustus veranderde de opwinding in horror toen Krakatau zichzelf letterlijk uit elkaar blies en een reeks natuurrampen op gang bracht die de hele wereld nog jaren zou worden gevoeld. Een enorme ontploffing op de middag van 26 augustus vernietigde het noordelijke tweederde deel van het eiland; terwijl het in de Straat van Sunda dook, tussen de Java-zee en de Indische Oceaan, genereerde de stromende berg een reeks pyroclastische stromen (snel bewegende vloeibare lichamen van gesmolten gas, as en rots) en monsterlijke tsunami's die over nabijgelegen kusten vlogen. Vier extra uitbarstingen die om 5.30 uur de volgende dag begonnen, bleken catastrofaal. De explosies waren tot 3000 mijl afstand te horen en as werd tot een hoogte van 50 mijl voortgestuwd. Fijn stof van de explosie dreef rond de aarde, waardoor spectaculaire zonsondergangen ontstonden en een atmosferische sluier werd gevormd die de temperatuur wereldwijd enkele graden verlaagde.
Van de geschatte 36.000 doden als gevolg van de uitbarsting, werden ten minste 31.000 veroorzaakt door de tsunami's die ontstonden toen een groot deel van het eiland in het water viel. De grootste van deze golven was 120 voet hoog en spoelde over nabijgelegen eilanden, verwijderde vegetatie en voerde mensen naar zee. Nog eens 4.500 mensen werden doodgeschroeid door de pyroclastische stromen die over de zee rolden en zich volgens sommige bronnen tot 40 mijl uitstrekten.
Naast Krakatau, dat nog steeds actief is, heeft Indonesië nog 130 actieve vulkanen, het grootste deel van elk land ter wereld.
