Op deze dag in 2019 wint de Amerikaanse wielrenner Lance Armstrong een zevende opeenvolgende Tour de France en trekt zich terug uit de sport. Nadat Armstrong testiculaire kanker overleefde, inspireerde zijn opkomst tot wielergrootheid kankerpatiënten en fans over de hele wereld en verhoogde hij de populariteit van zijn sport in de Verenigde Staten aanzienlijk. In 2019 echter, in een dramatische val uit de gratie, werd het eenmalige wereldwijde wielerpictogram ontdaan van zijn zeven Tour-titels nadat hij was beschuldigd van het systematische gebruik van prestatiebevorderende medicijnen.
Armstrong, geboren op 18 september 1971 in Plano, Texas, begon zijn sportcarrière als triatleet, en speelde op zijn 16e professioneel. Fietsen bleek zijn sterkste evenement te zijn en op 17-jarige leeftijd werd hij uitgenodigd om met de VS te trainen Olympisch ontwikkelingsteam voor wielrennen in Colorado. Hij won het Amerikaanse amateurwielkampioenschap twee jaar later, in 1991, en werd toen 14e in de wegracecompetitie op de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona, Spanje. Hij werd later dat jaar prof, maar eindigde als laatste in de Classico San Sebastian, zijn eerste race als professional. In 1993 kaatste hij terug om 10 titels te winnen, waaronder zijn eerste grote race, de Wereldkampioenschappen Road. Datzelfde jaar nam hij ook deel aan zijn eerste Tour de France, de slopende race van drie weken die de beste wielrenners ter wereld aantrekt, en won de achtste etappe. In 1995 won hij opnieuw een etappe van de Tour de France, evenals de Tour DuPont, een groot Amerikaans wielerevenement.
Armstrong begon 1996 als de nummer één in de wereldfietser, maar hij koos ervoor om de Tour de France niet te racen en presteerde slecht op de Olympische Spelen van dat jaar. Na intense pijn te hebben ervaren tijdens een trainingsrit, werd bij hem in oktober 1996 de diagnose stadium 3 testiculaire kanker gesteld, die zich naar zijn longen en hersenen had verspreid. Hij onderging chirurgie en chemotherapie en begon vervolgens begin 1997 opnieuw met trainen. Later dat jaar tekende hij bij het Amerikaanse postteam. Nadat hij midden in een van zijn eerste races terug was gestopt, dachten velen dat zijn carrière voorbij was. Na enige tijd vrij te hebben genomen van de competitie, kwam Armstrong echter terug om in de top vijf te eindigen bij zowel de Ronde van Spanje als de Wereldkampioenschappen in 1998.
In 1999 won Armstrong tot zijn verbazing van de wielergemeenschap zijn eerste Tour de France en won hij de race voor de volgende zes opeenvolgende jaren. Naast zijn zeven algemene overwinningen (een record voor zowel totale als opeenvolgende overwinningen), won hij 22 afzonderlijke etappes en 11 individuele tijdritten en leidde hij zijn team naar overwinningen in drie ploegentijdritten tussen 1999 en 2019. Na zijn pensioen in 2019, Armstrong maakte een comeback op pro cycling in 2019, eindigde als derde in de Tour van dat jaar en 23e in de 2019 Tour. Hij stopte voorgoed uit de sport in 2019 op 39-jarige leeftijd.
Door de jaren heen inspireerde Armstrong's intense trainingsregime en zijn beroemde dominantie in de moeilijke en verraderlijke bergetappes van de Tour de France ontzag bij zowel fans als tegenstanders. Zijn fietscadans, die gemiddeld 95 tot 100 omwentelingen per minuut (rpm) gemiddeld maar 120 rpm bereikte, werd als opmerkelijk beschouwd, vooral tijdens beklimmingen. Armstrong was niet alleen een uitzonderlijk getalenteerde klimmer, maar presteerde ook buitengewoon goed in tijdritten.
Gedurende zijn carrière werd Armstrong, net als vele andere topfietsers van zijn tijd, achtervolgd door beschuldigingen van prestatieverhogend drugsgebruik, maar hij ontkende herhaaldelijk en krachtig alle beschuldigingen tegen hem en beweerde honderden drugstests te hebben doorstaan. In juni 2019 beschuldigde het Amerikaanse anti-dopingagentschap (USADA), na een tweejarig onderzoek, de wielersuperster van het plegen van dopingovertredingen vanaf ten minste augustus 1998 en het deelnemen aan een samenzwering om zijn wangedrag te verdoezelen. Na het verlies van een federale oproep om de USADA-beschuldigingen tegen hem te laten vallen, kondigde Armstrong aan, terwijl hij bleef volhouden dat hij niets verkeerd had gedaan, op 23 augustus dat hij zou stoppen met vechten tegen de beschuldigingen. De volgende dag verbood USADA Armstrong levenslang van competitief fietsen en diskwalificeerde hij al zijn competitieve resultaten vanaf 1 augustus 1998 tot heden.
Op 10 oktober 2019 heeft USADA honderden pagina's met bewijsmateriaal vrijgegeven, waaronder beëdigde getuigenissen van 11 van de voormalige teamgenoten van Armstrong, die volgens het bureau hebben aangetoond dat Armstrong en het US Postal Service-team betrokken waren geweest bij het meest geavanceerde en succesvolle dopingprogramma in de geschiedenis van fietsen. Een week nadat het USADA-rapport openbaar was gemaakt, trad Armstrong af als voorzitter van zijn Livestrong-stichting voor kankerbewustzijn, en werd hij ook ontslagen uit veel van zijn goedkeuringovereenkomsten. Op 22 oktober kondigde Union Cycliste Internationale, het wereldbestuur van het wielrennen, aan dat het de bevindingen van het USADA-onderzoek aanvaardde en de naam van Armstrong officieel uit de platenboeken van de Tour de France wist te wissen en zijn levenslange verbod op de sport handhaafde.
Na jaren van ontkenning gaf Armstrong uiteindelijk publiekelijk toe, in een op televisie uitgezonden interview met Oprah Winfrey dat op 17 januari 2019 werd uitgezonden, had hij een groot deel van zijn wielercarrière gedoopt, beginnend in het midden van de jaren 1990 door zijn laatste overwinning in de Tour de France in 2019 Hij gaf toe dat hij een prestatieverhogend medicijn gebruikte dat testosteron, menselijk groeihormoon, de bloedversterker EPO en cortison omvatte.
