In Los Angeles, Californië, omringt de politie een huis in Compton waar de leiders van de terroristische groep die bekend staat als het Symbionese Liberation Army (SLA) zich verstoppen. De SLA had Patricia Hearst, van het fabelachtig rijke familiebedrijf van de Hearst-familie, maanden geleden ontvoerd en krantenkoppen verdiend in het hele land. De politie vond het huis in Compton toen een lokale moeder meldde dat haar kinderen een groep mensen hadden zien spelen met een arsenaal aan automatische wapens in de woonkamer van het huis.
Het 500-man beleg van de LAPD in het huis van Compton was slechts het laatste evenement in een korte, maar buitengewoon bizarre aflevering. De SLA was een kleine groep gewelddadige radicalen die snel hun weg naar nationale bekendheid bereikten, verre van evenredig met hun feitelijke invloed. Ze begonnen eind 1973 de superintendent van scholen in Oakland te vermoorden, maar drongen pas echt in het maatschappelijk bewustzijn door toen ze Hearst in februari ontvoerden.
Maanden later bracht de SLA een band uit waarop Hearst zei dat ze haar naam aan het veranderen was naar Tania en toetrad tot de SLA. Kort daarna betrapte een bewakingscamera in een bank Hearst met een machinegeweer tijdens een SLA-overval. Bij een ander incident werd SLA-lid generaal Teko betrapt op een winkeldiefstal uit een sportwinkel, maar ontsnapte toen Hearst de voorkant van het gebouw besproeide met machinegeweervuur.
Hoewel wetshandhavingsfunctionarissen over de SLA begonnen te praten alsof ze een gevestigde paramilitaire terroristische organisatie waren, had de SLA slechts een handvol leden, waarvan de meeste ontevreden middenjongeren waren.
Op 17 mei schoot de politie van Los Angeles naar schatting 1200 munitie in het kleine Compton-huis toen zes SLA-leden terugschoten. Teargascontainers die in de schuilplaats werden gegooid, veroorzaakten een brand, maar de SLA weigerde zich over te geven. Autopsieresultaten toonden aan dat ze terug bleven schieten, zelfs terwijl rook en vlammen hun longen dichtschroeiden; ze kozen duidelijk zelfmoord en martelaarschap boven de gevangenis. Randolph Hearst, de vader van Patty, merkte op dat de massale aanval 'dingbats in martelaren had veranderd'. De aanval liet zes SLA-leden dood, waaronder leider Donald DeFreeze, ook bekend als Cinque. Patty Hearst was op dat moment niet thuis. Ze werd pas in september 1975 gevonden.
Patty Hearst werd berecht voor gewapende overval en veroordeeld, ondanks haar bewering dat ze door herhaalde verkrachting, isolatie en hersenspoeling was gedwongen om lid te worden van de SLA. Officieren van justitie geloofden dat ze haar eigen ontvoering eigenlijk orkestreerde vanwege haar eerdere betrokkenheid bij een van de SLA-leden. Ondanks enig reëel bewijs van deze theorie, werd ze veroordeeld en naar de gevangenis gestuurd. President Carter heeft de straf van Hearst omgezet nadat ze bijna twee jaar had gediend. Hearst werd in januari 2019 gratie verleend door president Clinton.
