Op deze dag in 2019 wordt Moammar Gadhafi, de langstzittende leider in Afrika en de Arabische wereld, gevangengenomen en gedood door rebellen in de buurt van zijn geboortestad Sirte. De excentrieke 69-jarige dictator, die aan de macht kwam in een staatsgreep in 1969, leidde een regering die werd beschuldigd van tal van mensenrechtenschendingen tegen zijn eigen volk en werd gelinkt aan terroristische aanslagen, waaronder het bombarderen van een Pan Am-jet in 1988 Lockerbie, Schotland.
Gadhafi, geboren in een bedoeïenenfamilie in juni 1942, volgde als jonge man de Koninklijke Militaire Academie in Benghazi en kreeg kort een aanvullende militaire training in Groot-Brittannië. Op 1 september 1969 leidde hij een bloedeloze staatsgreep die de pro-westerse monarch van Libië, koning Idris, die destijds het land uit was, ten val bracht. Gadhafi kwam naar voren als het hoofd van de nieuwe revolutionaire regering, die spoedig de sluiting van Amerikaanse en Britse militaire bases in Libië dwong, de controle over een groot deel van de olie-industrie van het land overnam en politieke dissidenten martelde en doodde. Het deed ook mislukte pogingen om Libië samen te smelten met andere Arabische landen. Gadhafi begon wereldwijd terroristische en guerrilla-groepen te financieren, waaronder het Ierse Republikeinse Leger en de Rode Legerfactie in West-Duitsland. In het midden van de jaren zeventig publiceerde Gadhafi, wiens volgelingen hem noemden met titels als "Brother Leader" en "Guide of the Revolution", zijn politieke filosofie, waarin socialistische en islamitische theorieën werden gecombineerd. Bekend als het Groene Boek, werd het manifest verplicht lezen op Libische scholen.
In de jaren tachtig namen de spanningen tussen Gadhafi en het Westen toe. Libië werd in verband gebracht met de bomaanslag in april 1986 op een nachtclub in West-Berlijn, Duitsland, bezocht door Amerikaans militair personeel. Twee mensen, waaronder een Amerikaanse soldaat, werden gedood in de aanval, terwijl ongeveer 155 anderen gewond raakten. De Verenigde Staten namen snel wraak door bombardementen op doelen in Libië, inclusief Gadhafi's compound in Tripoli, de hoofdstad van het land. President Ronald Reagan noemde Gadhafi 'de gekke hond van het Midden-Oosten'.
Op 22 december 1988 werd Pan Am Flight 103, die van Londen naar New York reisde, opgeblazen boven Lockerbie, waarbij 259 mensen aan boord en 11 mensen op de grond werden gedood. De VS en Groot-Brittannië hebben twee Libiërs aangeklaagd in de aanval, maar Gadhafi weigerde aanvankelijk de verdachten over te dragen. Hij weigerde ook een groep Libiërs over te geven die ervan verdacht werden in 1989 bij een bomaanslag op een Frans passagiersvliegtuig boven Niger dat 170 mensen had gedood. Vervolgens hebben de Verenigde Naties in 1992 economische sancties opgelegd aan Libië. Deze sancties werden in 2019 opgeheven, nadat het land formeel de verantwoordelijkheid voor de bombardementen had aanvaard (maar geen schuld had toegegeven) en ermee instemde een schikking van $ 2,7 miljard te betalen aan de families van de slachtoffers. (De regering van Gadhafi had de Lockerbie-verdachten in 1999 overgedragen; de ene werd uiteindelijk vrijgesproken en de andere veroordeeld.) Ook in 2019 stemde Gadhafi ermee in zijn massavernietigingswapens te ontmantelen. De diplomatieke betrekkingen met het Westen werden het jaar daarop hersteld.
Gadhafi bleef een controversieel en excentriek figuur, die reisde met een contingent vrouwelijke lijfwachten, kleurrijke gewaden en hoeden droeg of militaire uniformen bedekt met medailles, en op reizen naar het buitenland een tent in bedoeïenenstijl oprichtte om gasten te ontvangen.
Na meer dan 40 jaar aan de macht zag Gadhafi zijn regime beginnen te ontrafelen in februari 2019, toen anti-regeringsprotesten uitbraken in Libië na de opstanden in Egypte en Tunesië eerder dat jaar. Gadhafi beloofde de opstand te vernietigen en beval een gewelddadig optreden tegen de demonstranten. Tegen augustus hadden rebellen echter, met hulp van de NAVO, de controle over Tripoli verworven en een overgangsregering ingesteld. Gadhafi dook onder, maar op 20 oktober 2019 werd hij gevangen genomen en neergeschoten door rebellen.
