Inhoud
- Prelude to Lusitania: Duitsland kondigt onbeperkte onderzeese oorlogsvoering aan
- De gootstenen van Lusitania: 7 mei 1915
- Amerika gaat de Eerste Wereldoorlog in
Op 7 mei 1915, minder dan een jaar nadat de Eerste Wereldoorlog (1914-18) in Europa uitbarstte, torpedeerde een Duitse U-boot en zonk de RMS Lusitania, een Britse oceaanstomer op weg van New York naar Liverpool, Engeland. Van de meer dan 1.900 passagiers en bemanningsleden aan boord kwamen er meer dan 1.100 om het leven, waaronder meer dan 120 Amerikanen. Het zou bijna twee jaar duren voordat de Verenigde Staten formeel de Eerste Wereldoorlog ingingen, maar het zinken van de Lusitania speelde een belangrijke rol bij het keren van de publieke opinie tegen Duitsland, zowel in de Verenigde Staten als in het buitenland.
Prelude to Lusitania: Duitsland kondigt onbeperkte onderzeese oorlogsvoering aan
Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak in 1914, beloofde president Woodrow Wilson (1856-1924) neutraliteit voor de Verenigde Staten, een standpunt dat de overgrote meerderheid van de Amerikanen de voorkeur gaf. Groot-Brittannië was echter een van de nauwste handelspartners van Amerika en al snel ontstond er spanning tussen de Verenigde Staten en Duitsland over de poging van laatstgenoemde om de Britse eilanden in quarantaine te plaatsen. Verschillende Amerikaanse schepen die naar Groot-Brittannië reisden, werden beschadigd of gezonken door Duitse mijnen en in februari 1915 kondigde Duitsland onbeperkte onderzeebootoorlog aan in de wateren rond Groot-Brittannië.
Wist je dat? De Lusitania maakte zijn eerste reis in 1907. Toen het in 1915 tot zinken werd gebracht, was de oceaanstomer op de terugweg van zijn 101ste rondvaart over de Atlantische Oceaan.
Begin mei 1915 publiceerden verschillende kranten in New York een waarschuwing van de Duitse ambassade in Washington D.C. dat Amerikanen die op Britse of geallieerde schepen in oorlogsgebieden reisden, dit op eigen risico deden. De aankondiging werd op dezelfde pagina geplaatst als een advertentie van het naderende varen van de Lusitania-voering van New York terug naar Liverpool. Het zinken van koopvaardijschepen voor de zuidkust van Ierland bracht de Britse Admiraliteit ertoe de Lusitania te waarschuwen het gebied te vermijden of eenvoudige ontwijkende maatregelen te nemen, zoals zigzaggen om U-boten te verwarren die de koers van het schip uitzetten.
De gootstenen van Lusitania: 7 mei 1915
De kapitein van de Lusitania negeerde de aanbevelingen van de Britse Admiraliteit en om 14:12 uur. op 7 mei werd het schip van 32.000 ton getroffen door een exploderende torpedo aan stuurboordzijde. De torpedogolf werd gevolgd door een grotere explosie, waarschijnlijk van de ketels van het schip, en het schip zonk voor de zuidkust van Ierland in minder dan 20 minuten.
Het werd onthuld dat de Lusitania ongeveer 173 ton oorlogsmunitie droeg voor Groot-Brittannië, die de Duitsers aanhaalden als verdere rechtvaardiging voor de aanval. De Verenigde Staten protesteerden uiteindelijk tegen de actie en Duitsland verontschuldigde zich en beloofde een eind te maken aan onbeperkte onderzeeëroorlogvoering. In november van datzelfde jaar zonk een U-boot echter zonder waarschuwing een Italiaanse voering, waarbij meer dan 270 mensen werden gedood, waaronder meer dan 25 Amerikanen. De publieke opinie in de Verenigde Staten begon zich onherroepelijk tegen Duitsland te keren.
Amerika gaat de Eerste Wereldoorlog in
Op 31 januari 1917 kondigde Duitsland, vastbesloten om zijn uitputtingsoorlog tegen de geallieerden te winnen, aan dat het de onbeperkte oorlogvoering in de wateren van de oorlogszone zou hervatten. Drie dagen later verbrak de Verenigde Staten diplomatieke betrekkingen met Duitsland, en slechts enkele uren daarna werd het Amerikaanse schip Housatonic tot zinken gebracht door een Duitse U-boot.
Op 22 februari keurde het Congres een wetsvoorstel van 250 miljoen dollar goed om de Verenigde Staten gereed te maken voor oorlog. Eind maart zonk Duitsland nog vier Amerikaanse koopvaardijschepen en op 2 april verscheen president Wilson voor het Congres en riep hij op tot een oorlogsverklaring tegen Duitsland. Op 4 april stemde de senaat om de oorlog tegen Duitsland te verklaren en twee dagen later keurde de Tweede Kamer de verklaring goed. Daarmee ging Amerika de Eerste Wereldoorlog in.
