Na het aftreden van Sovjetleider Andrei Gromyko te hebben gedwongen, noemt Mikhail Gorbachev zichzelf hoofd van de Opperste Sovjet. Binnen twee jaar werd hij door "Man van het decennium" genoemd Tijd magazine voor zijn rol in het beëindigen van de Koude Oorlog. Beginnend in 1985, toen hij algemeen secretaris van de Communistische Partij in de Sovjet-Unie werd, ging Gorbatsjov vooruit naar de liberalisering van de Sovjeteconomie (perestrojka) en politiek leven (glasnost), evenals de spanningen met de Verenigde Staten verminderen. Tegen het einde van 1991 was de Sovjetunie op weg naar ontbinding, en Gorbatsjov ging in december 1991 met pensioen.