Op deze dag in 1984 geeft de 21-jarige Vanessa Williams haar Miss America-titel op, het eerste ontslag in de geschiedenis van de optocht, na Penthouse magazine kondigt plannen aan om naaktfoto's van de schoonheidskoningin te publiceren in haar septembernummer. Williams schreef oorspronkelijk geschiedenis op 17 september 1983, toen ze de eerste zwarte vrouw werd die de Miss America-kroon won. Miss New Jersey, Suzette Charles, de eerste nummer twee en ook een Afro-Amerikaan, nam de tiara van Williams aan gedurende de twee maanden die zij nog over had.
Vanessa Lynn Williams werd geboren op 18 maart 1963 in Millwood, New York, als ouders van muziekleraren. Ze ging naar de Syracuse University en studeerde muziektheater. In 1982, tijdens een zomerbaan als receptioniste bij een modellenbureau in Mt. Kisco, New York, fotograaf Thomas Chiapel nam de naaktfoto's van Williams en vertelde haar dat ze in silhouet zouden worden geschoten en dat ze niet herkenbaar zou zijn. Nadat Williams Miss America werd, verkocht de fotograaf de foto's aan Penthouse zonder haar medeweten. Williams liet later rechtszaken tegen het tijdschrift en de fotograaf vallen nadat werd vernomen dat zij een modelvrijgaveformulier had ondertekend op het moment dat de foto's werden genomen.
De Miss America-optocht, die er prat op gaat een gezond, positief beeld van vrouwen te projecteren, begon in 1921 in Atlantic City, New Jersey, als een stunt ontwikkeld door lokale ondernemers om het zomerseizoen te verlengen. In 1945 deelde de Miss America Organisation haar eerste studiebeurs uit. Vandaag biedt het elk jaar meer dan $ 45 miljoen aan contant geld en collegegeld aan deelnemers op nationaal, provinciaal en lokaal niveau. In 1954 werd de competitie voor het eerst live uitgezonden. Begin in de jaren 1980 moesten deelnemers een sociaal platform hebben, zoals rijden onder invloed of AIDS-bewustzijn, en winnaars van Miss America reizen nu naar schatting 20.000 mijl per maand voor spreekbeurten en publieke optredens. In 2019, na een daling van de kijkcijfers, verhuisde het spectakel voor het eerst in Atlantic City en vond het plaats in Las Vegas, waar in januari in plaats van september een nieuwe Miss America werd gekroond.
Vanessa Williams keerde terug van het Miss America-schandaal en ging door naar een succesvolle entertainmentcarrière als actrice en opnamekunstenaar, die zowel op Broadway als in films en televisie speelde en een aantal populaire albums uitbracht.
