Het financiële risico van het opzetten van een Broadway-musical is zo groot dat maar weinig producties ooit de Great White Way bereiken zonder een periode van try-outs en revisies buiten New York City. Dit was net zo waar in de jaren 1940 als nu, en vooral tijdens de oorlogsjaren, toen de producenten van een innovatieve kleine musical genaamd Weg zijn we had echte zorgen over de commerciële levensvatbaarheid van hun show. Zelfs met teksten en muziek van twee toonaangevende lichten van het theater, Weg zijn we werd door velen beschouwd als een flop in de maak. Inderdaad, een assistent van de beroemde roddelcolumnist Walter Winchell legde de heersende wijsheid vast in een telegram verzonden vanuit New Haven, Connecticut, tijdens de try-out buiten de stad. Zijn lezen: "Geen meisjes. Geen benen. Geen kans. ”Dit zou een van de meest off-base voorspellingen in de theatergeschiedenis blijken te zijn toen de enigszins vernieuwde show op Broadway op 31 maart 1943 opende onder een nieuwe titel’Oklahoma!En zette vervolgens een Broadway-record van 2.212 optredens neer voordat het 5 jaar later definitief werd gesloten.
Wat heeft het gemaakt? Oklahoma! zo riskant lijken? Het was bijvoorbeeld de eerste show van de al legendarische componist Richard Rodgers zonder zijn vaste partner, Lorenz Hart. Door het drinken van Hart en andere persoonlijke problemen was hij niet in staat om tegen 1942 te werken, dus Rodgers zou zijn volgende project ondernemen met een nieuwe partner, tekstschrijver Oscar Hammerstein II. Terwijl Rodgers en Hammerstein bijna onmiddellijk klikten als een songwriting-duo, de creatieve kansen waarmee ze namen Oklahoma! waren significant. Er waren geen grote sterren bij betrokken, het was gebaseerd op relatief obscuur bronmateriaal en het was een ambitieus experiment om muziek en dans te integreren in dienst van het vertellen van verhalen in plaats van spektakel. In een tijd waarin Broadway-musicals altijd met een 'knal' openden Oklahoma! zou openen met een eenzame cowboy die een zachte idylle zong over maïs en weiden.
Vanaf het eerste moment op de openingsavond echter Oklahoma! raak een zenuw. De choreograaf van de show, de legendarische Agnes DeMille, herinnerde zich later de reactie van het publiek op dat openingsnummer: "Oh, wat een mooie morgen": "produceerde een zucht van het hele huis, waarvan ik niet denk dat ik het ooit heb gehoord in de theater. Het was gewoon 'aaaahh ...' Het was perfect mooi en diep gevoeld. 'Van de reactie op het titelnummer' Oklahoma !, 'zei actrice Joan Roberts, de oorspronkelijke Laurey,' het applaus was zo oorverdovend, en het ging door en ging door. We herhaalden twee toegiften, en we bleven daar staan, totdat ze ophielden met applaudisseren! En ik dacht niet dat ze dat ooit zouden doen! ”Dat beroemde nummer was slechts enkele weken eerder veranderd van een solo naar een volledige showstopper, tijdens de laatste afstellingen van de show in Boston vóór het begin van de geschiedenismakende Broadway-run op deze dag in 1943.
