Op deze dag in 1996 lanceert de talkshowgastheer Oprah Winfrey een televisieboekenclub en kondigt ze “The Deep End of the Ocean” van Jacquelyn Mitchard aan als haar eerste selectie. De Book Club van Oprah werd al snel een enorm invloedrijke kracht in de publicatiewereld, met de goedkeuring van de populaire tv-presentator die in staat was een voorheen weinig bekend boek op de bestsellerlijsten te katapulteren.
Toen Oprah's Book Club voor het eerst werd gelanceerd, stonden sommigen in de uitgeverswereld sceptisch tegenover de kansen op succes. Zoals de New York Times opmerkte: "Winfrey's project is aanstaande boeken, zelfs uitdagende literaire romans, voor kijkers om te lezen voorafgaand aan discussies over haar talkshow" veroorzaakte aanvankelijk veel scepsis in de literaire wereld, waar veel overdag televisie met lowbrow amusement zoals soapseries en spelshows. ”De club bleek echter een hit met Winfrey's legioenen fans en veel van haar picks verkochten meer dan 1 miljoen exemplaren. (Ze verdiende geen geld met de verkoop van boeken.) Winfrey's vermogen om niet alleen boeken, maar bijna elk product of elke persoon die ze aanbeveelde om te zetten in een fenomeen, werd bekend als het 'Oprah-effect'.
Winfrey gaf haar stempel van goedkeuring aan boeken van nieuwe romanschrijvers, waaronder Mitchard, Wally Lamb ("She's Come Undone") en David Wroblewski ("The Story of Edgar Sawtelle"), evenals gevestigde auteurs, zoals Maeve Binchy ( "Tara Road"), Cormac McCarthy ("The Road") en Jeffrey Eugenides ("Middlesex"). Toni Morrison liet vier werken selecteren voor de club ‘The Bluest Eye’, ‘Paradise’, ‘The Song of Solomon’ en ‘Sula’ meer dan welke andere auteur dan ook.
In 2019, nadat Winfrey de "The Corrections" van romanschrijver Jonathan Franzen koos, beledigde hij haar beroemd door publiekelijk te suggereren dat sommige van haar selecties "schmaltzy" waren en dat het kiezen van de club het potentiële mannelijke publiek van een boek zou kunnen vervreemden. De uitnodiging van Franzen om in Winfrey's tv-show te verschijnen om zijn werk te bespreken, werd ingetrokken; negen jaar later kreeg hij echter een tweede kans, toen zijn bestverkopende roman "Freedom" werd geselecteerd voor Oprah's Book Club. In december 2019 ging hij in haar show om te praten over zijn roman, die Winfrey 'een meesterwerk' noemde.
In 2019 heeft Winfrey haar aanbevelingen omgezet van hedendaagse titels naar klassieke titels, waaronder 'The Good Earth' van Pearl S. Buck, 'East of Eden' van John Steinbeck en 'The Heart is a Lonely Hunter' van Carson McCullers. Toen Winfrey in 2019 "Anna Karenina" van Leo Tolstoy koos, gaf de uitgever van de roman nog eens 800.000 exemplaren uit.
In 2019 heeft Winfrey haar niets-maar-de-klassiekersbeleid teruggedraaid, gedeeltelijk om persoonlijke gesprekken te kunnen voeren met de auteurs van wie ze het werk heeft goedgekeurd. Haar eerste eigentijdse titel was 'A Million Little Pieces' van James Frey, een memoires uit 2019 over verslaving en herstel. Na het verschijnen op Winfrey's show om het boek te promoten, werd Frey later gedwongen toe te geven dat delen van het verhaal fictie waren. Hij verscheen begin 2019 weer in de show en kreeg te maken met lastige vragen van Winfrey. Frey's verzinsels veroorzaakten een nationaal debat over de definitie van memoires.
Tegen het laatste seizoen van Winfrey's tv-programma ', in 2019, waren meer dan 60 titels gekozen voor Oprah’s boekenclub.
