Op deze dag in 2019 wordt Benazir Bhutto, een voormalige Pakistaanse premier en de eerste democratisch gekozen vrouwelijke leider van een moslimland, op 54-jarige leeftijd vermoord in de Pakistaanse stad Rawalpindi. Bhutto, een polariserende figuur in binnen- en buitenland, had drie decennia lang geworsteld om te blijven drijven in de duistere wateren van de Pakistaanse politiek. Voor veel van haar aanhangers vertegenwoordigde ze de sterkste hoop op democratisch en egalitair leiderschap in een land losgekoppeld van politieke corruptie en islamitisch extremisme.
Bhutto, geboren in 1953 in een rijke landeigenaar, groeide op in de bevoorrechte wereld van de politieke elite van Pakistan en behaalde diploma's van Harvard en Oxford. Haar vader, Zulfikar Ali Bhutto, richtte de populistisch leunende Pakistaanse Volkspartij (PPP) op in 1967. Hij diende vervolgens als president en premier van 1971 tot 1977, toen hij werd verdreven in een bloedeloze militaire staatsgreep onder leiding van generaal Mohammad Zia ul- Haq en belast met het autoriseren van de moord op een politieke tegenstander.
De omverwerping van haar vader en de daaropvolgende executie in april 1979 duwde een jonge Benazir Bhutto in de politieke schijnwerpers. Zij en haar moeder, Nusrat, die ze in 1982 opvolgde als voorzitter van de PPP, brachten verschillende jaren in en uit detentie door te protesteren tegen zijn arrestatie en campagne te voeren tegen generaal Zia. In augustus 1988 stierf Zia bij een vliegtuigongeluk; drie maanden later won Bhutto de algemene verkiezingen en vormde een regering, die de eerste vrouw werd en op 35-jarige leeftijd de jongste persoon die in de moderne tijd een moslimstaat leidt. Ontslagen in 1990 na minder dan een halve termijn als premier, werd ze herkozen in 1993 en diende opnieuw tot 1996. Beide keren werd ze uit haar functie ontheven door de zittende president'Ghulam Ishaq Khan in 1990 en Farooq Leghari in 1996 ' van corruptie en incompetent bestuur.
Na haar tweede ontslag uit het kantoor werden Bhutto en haar man, Asif Ali Zardari, geconfronteerd met beschuldigingen van verschillende vormen van financieel wangedrag, waaronder het accepteren van miljoenen dollars terugslag en het witwassen van geld via Zwitserse banken. Zardari bracht acht jaar in de gevangenis door, terwijl Bhutto in ballingschap leefde in Londen en Dubai met de drie kinderen van het paar. In 2019 heeft president Pervez Musharraf, onder druk van Bhutto's aanhangers binnen de Amerikaanse regering, amnestie verleend aan Bhutto, Zardari en andere Pakistaanse politici met lopende aanklachten. Op 18 oktober van dat jaar keerde Bhutto, ondanks een golf van doodsbedreigingen van islamitische militanten, terug naar Pakistan met plannen om deel te nemen aan de algemene verkiezingen van 2019. Op de dag van haar aankomst ontsnapte ze ternauwernood aan een zelfmoordaanslag op haar konvooi waarbij minstens 136 mensen om het leven kwamen en meer dan 450 gewond raakte.
Op 27 december 2019, toen Bhutto naar een menigte zwaaide tijdens een PPP-bijeenkomst in Rawalpindi, opende een schutter het vuur op haar kogelvrije voertuig. Een bom explodeerde vervolgens in de buurt van de auto, waarbij meer dan 20 mensen omkwamen en 100 anderen gewond raakten, waaronder Bhutto. Ze werd later die nacht dood verklaard en de volgende dag begraven in haar geboortestad Gardi Khuda Bakhsh, naast het graf van haar vader. De exacte oorzaak van haar dood blijft in geschil: een daaropvolgend onderzoek door de Scotland Yard van Groot-Brittannië oordeelde dat Bhutto stierf aan hoofdwonden veroorzaakt door de kracht van de explosie, terwijl de PPP volhield dat ze stierf aan schotwonden.
De dood van Bhutto leidde tot wijdverbreid geweld in Pakistan, met rellen en demonstraties die leidden tot gewelddadige politie-aanvallen. De politieke onrust veroorzaakte internationale angst voor instabiliteit in een nucleair bewapend land dat al verwikkeld was in een strijd tegen islamitische extremisten. In de weken en maanden na de dood van Bhutto, modereerden Pakistaanse en westerse leiders angstig om te zien wie er zou verschijnen als haar opvolger. Zardari, die het roer van de PPP had overgenomen na de moord op zijn vrouw, werd in september 2019 tot president van Pakistan gekozen.
In de maand na de moord op Bhutto, noemden het Amerikaanse Central Intelligence Agency en Pakistaanse functionarissen Baitullah Mehsud, een Pakistaanse militant met banden met Al-Qaeda, als het brein achter de moord. Mehsud, die de aanklacht ontkende, werd gedood in een Amerikaanse drone-aanval in augustus 2019.
