Pocahontas, dochter van het hoofd van de Indiase Powhatan-confederatie, trouwt met de Engelse tabaksplanter John Rolfe in Jamestown, Virginia. Het huwelijk zorgde voor meerdere jaren vrede tussen de kolonisten van Jamestown en de Powhatan-indianen.
In mei 1607 vestigden zich ongeveer 100 Engelse kolonisten langs de James River in Virginia om Jamestown op te richten, de eerste permanente Engelse nederzetting in Amerika. De kolonisten vergingen het slecht vanwege hongersnood, ziekte en Indiase aanvallen, maar werden geholpen door de 27-jarige Engelse avonturier John Smith, die de overlevingsinspanningen regisseerde en het gebied in kaart bracht. Tijdens het verkennen van de Chickahominy-rivier in december 1607 werden Smith en twee kolonisten gevangen genomen door Powhatan-krijgers. Destijds bestond de Powhatan-confederatie uit ongeveer 30 Tidewater-gebiedstammen onder leiding van Chief Wahunsonacock, bekend als Chief Powhatan voor de Engelsen. Smiths metgezellen werden gedood, maar hij werd gespaard en vrijgelaten (volgens een account van Smith uit 1624) vanwege de dramatische voorbede van Pocahontas, de 13-jarige dochter van Chief Powhatan. Haar echte naam was Matoaka, en Pocahontas was een koosnaam die op verschillende manieren is vertaald als 'speelse' en 'mijn favoriete dochter'.
In 1608 werd Smith president van de kolonie Jamestown, maar de nederzetting bleef lijden. Een toevallige brand verwoestte een groot deel van de stad en honger, ziekte en Indiase aanvallen bleven voortduren. Gedurende deze tijd kwam Pocahontas vaak naar Jamestown als een afgezant van haar vader, soms met geschenken van voedsel om de hard onder druk staande kolonisten te helpen. Ze raakte bevriend met de kolonisten en maakte kennis met Engelse manieren. In 1609 raakte Smith gewond door een brand in zijn kruitzak en moest hij terugkeren naar Engeland.
Na het vertrek van Smith verslechterden de relaties met de Powhatan en veel kolonisten stierven in de winter van 1609-10 aan hongersnood en ziekte. Jamestown stond op het punt in de steek te worden gelaten door zijn inwoners toen Baron De La Warr (ook bekend als Delaware) in juni 1610 arriveerde met nieuwe voorraden en de nederzetting de rivier de Delaware en de kolonie Delaware herbouwde, later naar hem werd vernoemd. John Rolfe arriveerde ook in 1610 in Jamestown en twee jaar later kweekte hij daar de eerste tabak, waarmee hij een succesvolle bron van levensonderhoud introduceerde die verreikend belang zou hebben voor Virginia.
In het voorjaar van 1613 gijzelde de Engelse kapitein Samuel Argall Pocahontas in de hoop haar te gebruiken om een permanente vrede met haar vader te onderhandelen. Ze werd naar Jamestown gebracht en werd onder bewaring gesteld van Sir Thomas Gates, de maarschalk van Virginia. Gates behandelde haar als een gast in plaats van een gevangene en moedigde haar aan om Engelse gewoonten te leren. Ze bekeerde zich tot het christendom en werd gedoopt Lady Rebecca. Powhatan stemde uiteindelijk in met de voorwaarden voor haar vrijlating, maar tegen die tijd was ze verliefd geworden op John Rolfe, die ongeveer 10 jaar oud was. Op 5 april 1614 trouwden Pocahontas en John Rolfe met de zegen van Chief Powhatan en de gouverneur van Virginia.
Hun huwelijk bracht vrede tussen de Engelse kolonisten en de Powhatans, en in 1615 beviel Pocahontas van hun eerste kind, Thomas. In 1616 voer het echtpaar naar Engeland. De zogenaamde Indian Princess bleek populair bij de Engelse adel en ze werd gepresenteerd aan het hof van koning James I. In maart 1617 maakten Pocahontas en Rolfe zich klaar om terug te varen naar Virginia. De dag voordat ze zouden vertrekken, stierf Pocahontas, waarschijnlijk aan pokken, en werd begraven in de parochiekerk van St. George in Grave, Engeland.
John Rolfe keerde terug naar Virginia en werd gedood in een bloedbad in India in 1622. Na een opleiding in Engeland keerde hun zoon Thomas Rolfe terug naar Virginia en werd een prominente burger. John Smith keerde in 1614 terug naar de Nieuwe Wereld om de kust van New England te verkennen. Op een andere ontdekkingsreis in 1614 werd hij gevangen genomen door piraten maar ontsnapte na drie maanden gevangenschap. Daarna keerde hij terug naar Engeland, waar hij stierf in 1631.
