Op deze dag in 1860 vertrekt de eerste Pony Express-post, die per paard en ruiter estafetteteams reizen, tegelijkertijd St. Joseph, Missouri en Sacramento, Californië. Tien dagen later, op 13 april, voltooiden de ruiter en het postpakket in westelijke richting de reis van ongeveer 1.800 mijl en arriveerden in Sacramento, waarbij hij de aankomst van het oostelijke pakket in St. Joseph twee dagen versloeg en een nieuwe standaard voor snelle postbezorging zette. Hoewel uiteindelijk van korte duur en onrendabel, boeide de Pony Express de verbeelding van Amerika en hielp het federale hulp te winnen voor een zuiniger postsysteem over land. Het droeg ook bij aan de economie van de steden op zijn route en diende in de dagen voorafgaand aan de telegraaf of een efficiënte transcontinentale spoorweglijn aan de behoeften van de Amerikaanse postdienst.
De Pony Express debuteerde in een tijd vóór radio's en telefoons, toen Californië, dat in 1850 de staat bereikte, nog grotendeels was afgesneden van het oostelijke deel van het land. Brieven die van New York naar de westkust werden gestuurd, reisden per schip, dat meestal minimaal een maand duurde, of per postkoets op de onlangs opgerichte Butterfield Express-overlandroute, die drie weken tot vele maanden kon duren. In vergelijking met het tempo van de bestaande bezorgmethoden, leek de gemiddelde levertijd van de Pony Express van 10 dagen razendsnel.
The Pony Express Company, het geesteskind van William H. Russell, William Bradford Waddell en Alexander Majors, eigenaren van een vrachtbedrijf, werd opgericht over 150 estafette-stations langs een pioniersparcours door de huidige staten Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Colorado, Utah, Nevada en Californië. Ruiters, die ongeveer $ 25 per week werden betaald en ladingen droegen geschat op maximaal 20 pond post, werden om de 75 tot 100 mijl vervangen, met paarden om de 10 tot 15 mijl verwisseld. Onder de renners was de legendarische frontman en showman William "Buffalo Bill" Cody (1846-1917), die naar verluidt tekende bij de Pony Express op 14-jarige leeftijd. De renners van het bedrijf bepaalden hun snelste tijd met het inaugurele adres van Lincoln, dat in slechts minder dan acht dagen.
De initiële kosten van Pony Express-bezorging waren $ 5 voor elke halve gram e-mail. Het bedrijf begon als een particuliere onderneming en de eigenaren hoopten een winstgevend leveringscontract van de Amerikaanse overheid te krijgen, maar dat is nooit gebeurd. Met de komst van de eerste transcontinentale telegraaflijn in oktober 1861 stopte de Pony Express met operaties. De legende van de enige Pony Express-rijder die over de grens van het Oude Westen galoppeert om de post vandaag te bezorgen.
