Inhoud

• Washington's verjaardag
• Uniforme maandag vakantiewet
• Presidenten Day getransformeerd
• Presidenten Day Celebrations and Traditions

Presidenten Day is een Amerikaanse feestdag gevierd op de derde maandag in februari; Presidenten Day 2019 vindt plaats op maandag 18 februari. Oorspronkelijk opgericht in 1885 ter ere van president George Washington, werd de feestdag in de volksmond bekend als Presidents Day nadat deze werd verplaatst als onderdeel van de Uniform Monday Holiday Act van 1971, een poging om meer driedaagse te creëren weekends voor de arbeiders van de natie. Hoewel verschillende staten nog steeds individuele feestdagen hebben ter ere van de verjaardagen van Washington, Abraham Lincoln en andere figuren, wordt Presidents Day tegenwoordig in de volksmond gezien als een dag om alle Amerikaanse presidenten te vieren, heden en verleden.

Washington's verjaardag

Het verhaal van Presidenten Day begint in 1800. Na de dood van George Washington in 1799 werd zijn verjaardag op 22 februari een eeuwige herdenkingsdag.

In die tijd werd Washington vereerd als de belangrijkste figuur in de Amerikaanse geschiedenis, en gebeurtenissen zoals de 1832 eeuw van zijn geboorte en de start van de bouw van het Washington Monument in 1848 waren reden voor nationale viering.

Hoewel de verjaardag van Washington voor het grootste deel van de 19e eeuw een onofficiële viering was, werd het pas in de late jaren 1870 een federale feestdag. Senator Steven Wallace Dorsey van Arkansas was de eerste die de maatregel voorstelde, en in 1879 tekende president Rutherford B. Hayes de wet.

De feestdag was aanvankelijk alleen van toepassing op het District of Columbia, maar in 1885 werd het uitgebreid tot het hele land. In die tijd sloot Washington's verjaardag zich aan bij vier andere nationaal erkende federale feestdagen, Kerstdag, Nieuwjaarsdag, Vierde juli en Thanksgiving, en was de eerste die het leven van een individuele Amerikaan vierde. Martin Luther King Jr. Day, getekend in 1983, was de tweede.

Uniforme maandag vakantiewet

De verschuiving van de verjaardag van Washington naar de dag van de presidenten begon eind jaren zestig, toen het Congres een maatregel voorstelde die bekend stond als de Uniform Monday Holiday Act. Deze wet, die werd verdedigd door senator Robert McClory uit Illinois, wilde de viering van verschillende federale feestdagen verleggen van specifieke datums naar een reeks vooraf bepaalde maandagen.

De voorgestelde wijziging werd door velen gezien als een nieuwe manier om meer driedaagse weekenden voor de werknemers van het land te creëren, en men geloofde dat het verzekeren van vakantie altijd op dezelfde weekdag het ziekteverzuim zou verminderen. Hoewel sommigen beweerden dat het verleggen van vakanties vanaf hun oorspronkelijke datum hun betekenis zou aantasten, kreeg het wetsvoorstel ook brede steun van zowel de particuliere sector als de vakbonden en werd het gezien als een trefzekere manier om de detailhandel te ondersteunen.

De Uniform Monday Holiday Act bevatte ook een bepaling om de viering van de verjaardag van Washington te combineren met die van Abraham Lincoln, die op 12 februari viel. Lincoln's verjaardag was al lang een nationale feestdag in plaatsen als Illinois, en velen steunden de toetreding tot de twee dagen als een manier om twee van Amerika's beroemdste staatslieden gelijke erkenning te geven.

McClory was een van de belangrijkste voorstanders van de maatregel en hij bracht zelfs het idee naar voren om de vakantie Presidenten Day te hernoemen. Dit bleek een twistpunt te zijn voor wetgevers uit de thuisstaat Virginia van George Washington, en het voorstel werd uiteindelijk ingetrokken.

Niettemin werd het belangrijkste stuk van de Uniform Monday Holiday Act aangenomen in 1968 en trad het officieel in werking in 1971 na een bevel van president Richard M. Nixon. De verjaardag van Washington werd vervolgens verschoven van de vaste datum van 22 februari naar de derde maandag van februari. Columbus Day, Memorial Day en Veterans Day werden ook verplaatst van hun traditioneel aangewezen data. (Als gevolg van veel kritiek werd Veterans 'Day in 1980 teruggebracht naar zijn oorspronkelijke datum op 11 november.)

Wist je dat? President's Day valt nooit op de werkelijke verjaardag van een Amerikaanse president. Vier chief executives George Washington, William Henry Harrison, Abraham Lincoln en Ronald Reagan zijn in februari geboren, maar hun verjaardagen komen allemaal te vroeg of te laat om samen te vallen met Presidenten Day, die altijd op de derde maandag van de maand wordt gevierd.

Presidenten Day getransformeerd

Hoewel de bestelling van Nixon duidelijk de verjaardag van de nieuw geplaatste vakantie Washington noemde, duurde het niet lang voordat de verschuiving naar Presidenten Day begon.

De verhuizing vanaf 22 februari bracht velen ertoe te geloven dat de nieuwe datum bedoeld was om zowel Washington als Lincoln te eren, omdat deze nu tussen hun twee verjaardagen viel. Marketeers maakten al snel gebruik van de mogelijkheid om het driedaagse weekend met verkoop te spelen, en koopjes voor 'Presidents Day' werden in winkels in het hele land geadverteerd.

Tegen het midden van de jaren tachtig stond Washington's verjaardag bij veel Amerikanen bekend als Presidenten Day. Deze verschuiving was gestold in het begin van 2019, tegen die tijd hadden maar liefst de helft van de 50 staten de naam van de vakantie veranderd in Presidenten Day op hun kalenders.

Sommige staten hebben er zelfs voor gekozen om de vakantie aan te passen door nieuwe figuren aan de viering toe te voegen. Arkansas bijvoorbeeld viert zowel Washington als burgerrechtenactivist Daisy Gatson Bates. Alabama gebruikt ondertussen Presidenten Day om Washington en Thomas Jefferson (die in april werd geboren) te herdenken.

Washington en Lincoln blijven nog steeds de twee meest erkende leiders, maar Presidenten Day wordt nu in de volksmond gezien als een dag om de levens en prestaties van alle Amerikaanse topmanagers te erkennen. Sommige wetgevers hebben bezwaar gemaakt tegen deze opvatting en beweerden dat het groeperen van George Washington en Abraham Lincoln samen met minder succesvolle presidenten hun nalatenschap minimaliseert.

Begin 2019 werden er congresmaatregelen voorgesteld om de individuele verjaardagen van Washington en Lincoln te herstellen, maar deze kregen niet veel aandacht. Van haar kant heeft de federale overheid vastgehouden aan de oorspronkelijke incarnatie van de feestdag als een viering van de eerste president van het land. De derde maandag in februari staat nog steeds op officiële kalenders als de verjaardag van Washington.

Presidenten Day Celebrations and Traditions

Net als Independence Day wordt Presidents Day traditioneel gezien als een tijd van patriottische viering en herdenking. In zijn oorspronkelijke incarnatie als de verjaardag van Washington kreeg de feestdag een speciale betekenis tijdens de moeilijkheden van de Grote Depressie, toen portretten van George Washington vaak de voorpagina's van kranten en tijdschriften sierden op 22 februari.

In 1932 werd de datum gebruikt om het Purple Heart te herstellen, een militaire onderscheiding die oorspronkelijk door George Washington werd gecreëerd om gedode of gewonde soldaten te eren tijdens het dienen in de strijdkrachten. Patriottische groepen en de Boy Scouts of America hielden ook vieringen op de dag, en in 1938 bezochten zo'n 5.000 mensen de mis in de Saint Patrick's Cathedral in New York City ter ere van Washington.

In zijn moderne vorm wordt Presidenten Day door veel patriottische en historische groepen gebruikt als een datum voor feesten, re-enactments en andere evenementen. Een aantal staten vereisen ook dat hun openbare scholen de dagen voorafgaand aan de Dag van de Presidenten doorbrengen om studenten te onderwijzen over de prestaties van de presidenten, vaak met een focus op het leven van Washington en Lincoln.

Krijg toegang tot honderden uren historische video, zonder reclame, met HISTORY Vault. Begin vandaag met uw gratis proefperiode.