Op precies deze middag beginnen Amerikaanse en Canadese spoorwegen vier continentale tijdzones te gebruiken om een ​​einde te maken aan de verwarring over het omgaan met duizenden lokale tijden. De moedige zet was symbolisch voor de macht die de spoorwegmaatschappijen deelden.

De behoefte aan continentale tijdzones vloeide rechtstreeks voort uit de problemen van het verplaatsen van passagiers en vracht over de duizenden mijlen spoorlijn die Noord-Amerika omstreeks 1880 besloeg. Omdat mensen voor het eerst begonnen waren de tijd bij te houden, zetten ze hun klokken op de lokale beweging van de zon. Zelfs zo laat in de jaren 1880 hadden de meeste steden in de VS hun eigen lokale tijd, meestal gebaseerd op "hoog middaguur", of de tijd dat de zon op het hoogste punt aan de hemel stond.Toen de spoorwegen de reistijd tussen steden begonnen te verkorten van dagen of maanden tot uren, werden deze lokale tijden echter een planningsnachtmerrie. Spoorwegschema's in grote steden vermeldden tientallen verschillende aankomst- en vertrektijden voor dezelfde trein, elk gekoppeld aan een andere lokale tijdzone.

Efficiënt vervoer per spoor vereiste een uniformer tijdssysteem. In plaats van zich tot de federale regeringen van de Verenigde Staten en Canada te wenden om een ​​Noord-Amerikaans systeem van tijdzones te creëren, namen de krachtige spoorwegmaatschappijen het op zich om een ​​nieuw tijdcodesysteem te creëren. De bedrijven kwamen overeen het continent in vier tijdzones te verdelen; de goedgekeurde scheidslijnen waren heel dicht bij die we vandaag nog steeds gebruiken.

De meeste Amerikanen en Canadezen omarmden snel hun nieuwe tijdzones, omdat spoorwegen vaak hun levensader en belangrijkste schakel met de rest van de wereld waren. Pas in 1918 keurde het congres officieel de tijdzones van de spoorwegen goed en stelde deze onder toezicht van de Interstate Commerce Commission.