Op deze dag in 1984 maakt president Ronald Reagan een grapje maar controversiële off-the-cuff opmerking over het bombarderen van Rusland terwijl hij een microfoon testte voor een gepland radio-adres. Tijdens de warming-up voor de toespraak zei Reagan: 'Mijn mede-Amerikanen, ik ben verheugd je vandaag te kunnen vertellen dat ik wetgeving heb getekend die Rusland voor altijd zal verbieden. We beginnen over vijf minuten te bombarderen. '
Hoewel de persmassa en zijn aanwezige assistenten lachten om de voor de hand liggende grap, had de opmerking de democratische oppositieleiders en degenen die al bang waren voor de harde houding van Reagan sinds het aantreden in 1981, voor de USSR blijkbaar verontrust. Anderen verwierpen eenvoudig zijn opmerking, die kwam in een tijd van verhoogde spanningen tussen de VS en Rusland, als een moment van slechte smaak.
Reagans stoere, anti-communistische retoriek en zijn beleid om de Amerikaanse defensie-uitgaven te verhogen, contrasteerden met het Sovjetbeleid van voormalige presidenten Nixon, Ford en Carter, die hadden geprobeerd om op vriendschappelijke voorwaarden verbeterde relaties met Sovjet-Rusland te cultiveren en culturele en technologische uitwisselingen aan te bieden. Achteraf gezien, beschouwen veel analisten Reagans moeilijke beleid als verantwoordelijk voor het afschrikken van de Russen om meer uit te geven aan hun leger, alleen om gelijke tred te houden met Amerikaanse militaire uitgaven, een feit dat waarschijnlijk heeft geleid tot de ineenstorting van de Russische economie en, bij uitbreiding, de het communistische politieke systeem van het land.
Hoewel Reagan, een voormalig acteur, bekend stond om zijn slimme manier met woorden, werd de grap over het 'bombarderen van Rusland' door velen beschouwd als een beschamende politieke blunder, niet de eerste van zijn carrière. In 1969 reageerde Reagan, terwijl hij als gouverneur van Californië diende, op studentenprotestors aan de Universiteit van Californië in Berkeley door te zeggen: "Als er een bloedbad moet zijn, laten we het dan afhandelen." Enkele van zijn meer geestige opmerkingen bevatten een vergelijking tussen politiek en prostitutie en de campagnequip van 1980 “een recessie is wanneer je buurman zijn baan verliest. Een depressie is wanneer je de jouwe verliest. En herstel is wanneer Jimmy Carter de zijne verliest. 'Zelfs na een poging tot moord in maart 1981 verloor Reagan nooit zijn gevoel voor humor. Het eerste wat hij tegen zijn vrouw Nancy zei toen ze in het ziekenhuis aankwam, was "lieverd, ik vergat te bukken." (Dit citaat werd oorspronkelijk toegeschreven aan bokser Jack Dempsey na het verliezen van een kampioenswedstrijd tegen Gene Tunney in 1926.)
Hoewel het niet bekend is wat Sovjetleiders van de grap van Reagan dachten, kleurde de opmerking de mening van sommige Amerikanen over Reagan, wiens goedkeuringsclassificatie een lichte daling leed in de nasleep van het incident, waardoor de verkiezingshoop van de democratische presidentiële hoopvolle Walter Mondale tijdelijk werd gestimuleerd. Reagan herstelde en versloeg Mondale; hij begon zijn tweede termijn in 1985.
