President Ronald Reagan spreekt op de dag van 1983 op een congres van de National Association of Evangelicals in Florida, voor de tweede keer in zijn carrière openlijk naar de Sovjet-Unie als een kwaadaardig rijk. Hij had de uitdrukking voor het eerst gebruikt in een toespraak uit 1982 in het Britse Lagerhuis. Sommigen dachten dat Reagan het gebruik van de Star Wars filmgeïnspireerde terminologie om briljante democratische retoriek te zijn. Anderen, waaronder velen binnen de internationale diplomatieke gemeenschap, hekelden het als onverantwoordelijke bombast.
Reagans agressieve houding ten opzichte van de Sovjet-Unie werd bekend als de Reagan-doctrine. Hij waarschuwde voor wat hij en zijn aanhangers zagen als de gevaarlijke trend van het tolereren van de opbouw van kernwapens door de Sovjets en pogingen om landen van de Derde Wereld te infiltreren om het communisme te verspreiden. Reagan pleitte voor een vrede door krachtbeleid en verklaarde dat de Sovjets moeten begrijpen dat we nooit onze principes en normen in gevaar zullen brengen en de feiten van de geschiedenis en de agressieve impulsen van een kwaad rijk zullen negeren. Dit zou betekenen dat men de strijd tussen goed en kwaad en goed en kwaad zou moeten opgeven.
Reagan stelde een beleid voor dat verder ging dan de Truman-doctrine van inperking en drong aan op actieve interventie. Hij beloofde de Amerikaanse militaire uitgaven te verhogen en indien nodig geweld te gebruiken om de communistische expansie in derdewereldlanden terug te dringen. Zijn regering verleende militaire hulp aan Nicaraguaanse groepen die tegen de linkse regering Sandinista vochten en gaf materiële steun aan de Afghaanse Mujahideen in hun voortdurende oorlog tegen Sovjets. Tegelijkertijd verzekerde hij Amerikanen dat hij een begrip zou nastreven met totalitaire machten en noemde hij de inspanningen van de Verenigde Staten om de ontwikkeling van raketten te beperken als een stap in de richting van vrede.
Reagan's doctrine kwam op hetzelfde moment als een toename van internationale en binnenlandse protesten tegen de VS-Sovjet wapenwedloop. Zijn tegenstanders gaven de regering de schuld voor het veroorzaken van de grootste toename van Amerikaanse militaire uitgaven sinds het begin van de Koude Oorlog, een beleid dat het begrotingstekort van het land opzwol.
De Sovjet-economie stortte uiteindelijk in de late jaren tachtig in en eindigde decennia van communistische heerschappij in Rusland en Oost-Europa. Amerikanen waren het niet eens over de oorzaak: terwijl economen en Reagan's critici beweerden dat het Sovjet-imperium had gekneld onder het gewicht van zijn eigen opgeblazen defensie-uitgaven en een langdurige oorlog in Afghanistan, geloofden Reagan en zijn aanhangers zijn harde anti-communistische beleid voor het verslaan van de Sovjet-Unie communisme.
