In Jekaterinburg, Rusland, worden tsaar Nicolaas II en zijn familie geëxecuteerd door de bolsjewieken, waarmee een einde komt aan de drie-eeuwen oude Romanov-dynastie.
Nicholas werd in 1896 gekroond, noch getraind noch geneigd om te regeren, wat de autocratie die hij probeerde te behouden niet hielp bij een volk dat wanhopig op zoek was naar verandering. De rampzalige afloop van de Russisch-Japanse oorlog leidde tot de Russische revolutie van 1905, die pas eindigde nadat Nicholas een representatieve vergadering had goedgekeurd DumaEn beloofde constitutionele hervormingen. De tsaar trok deze concessies snel in en loste herhaaldelijk de Duma toen het tegen hem was en bijdroeg aan de groeiende publieke steun voor de bolsjewieken en andere revolutionaire groepen. In 1914 leidde Nicholas zijn land naar een andere dure oorlog, de Eerste Wereldoorlog, dat Rusland slecht voorbereid was om te winnen. De onvrede groeide naarmate voedsel schaars werd, soldaten oorlogsarm werden en verwoestende nederlagen door Duitsland toonden de ineffectiviteit van Rusland onder Nicholas.
In maart 1917 brak er een revolutie uit in de straten van Petrograd (nu St. Petersburg) en werd Nicholas later die maand gedwongen zijn troon af te treden. In november grepen de radicale socialistische bolsjewieken, onder leiding van Vladimir Lenin, de macht van de voorlopige regering in Rusland aan, ze klaagden voor vrede met de centrale mogendheden en begonnen de eerste communistische staat ter wereld te vestigen. De burgeroorlog brak uit in Rusland in juni 1918, en in juli trokken de anti-bolsjewistische 'blanke' Russische troepen op naar Jekaterinenburg, waar Nicholas en zijn familie zich bevonden, tijdens een campagne tegen de bolsjewistische troepen. Lokale autoriteiten werden bevolen om een redding van de Romanovs te voorkomen, en na een geheime bijeenkomst van de Sovjet-Unie in Yekaterinburg, werd een doodsvonnis uitgesproken tegen de keizerlijke familie.
Laat in de nacht van 16 juli kregen Nicholas, Alexandra, hun vijf kinderen en vier bedienden de opdracht zich snel te kleden en naar de kelder van het huis te gaan waarin ze werden vastgehouden. Daar werden de familie en bedienden in twee rijen gerangschikt voor een foto waarvan werd verteld dat ze werden genomen om geruchten te onderdrukken dat ze waren ontsnapt. Plots stormden een tiental gewapende mannen de kamer binnen en schoten de keizerlijke familie neer in een hagelbundel. Degenen die nog ademden toen de gerookte opgeruimde werden doodgestoken.
De overblijfselen van Nicholas, Alexandra en drie van hun kinderen werden in 1991 in een bos nabij Jekaterinenburg opgegraven en twee jaar later positief geïdentificeerd met behulp van DNA-vingerzetting. De kroonprins Alexei en één Romanov-dochter werden niet verantwoord, wat de aanhoudende legende voedde dat Anastasia, de jongste Romanov-dochter, de executie van haar familie had overleefd. Van de verschillende 'Anastasia's' die in het decennium na de Russische revolutie in Europa opdoken, was Anna Anderson, die in 1984 in de Verenigde Staten stierf, het meest overtuigend. In 1994 gebruikten wetenschappers echter DNA om te bewijzen dat Anna Anderson niet de dochter van de tsaar was, maar een Poolse vrouw genaamd Franziska Schanzkowska.
LEES MEER: Waarom het lot van de familie Romanov geheim werd gehouden
