Inhoud

• Butler Act
• John Scopes
• William Jennings Bryan
• Clarence Darrow
• William Jennings Bryan arriveert
• Scopes Monkey Trial begint
• Clarence Darrow's Speech
• Clarence Darrow's Plan
• William Jennings Bryan op de tribune
• Na de Scopes Trial
• Intelligent ontwerp
• bronnen

De Scopes Trial, ook bekend als de Scopes Monkey Trial, was de vervolging in 1925 van wetenschapsleraar John Scopes voor het onderwijzen van evolutie in een openbare school in Tennessee, die een recente wet illegaal had gemaakt. Het proces kenmerkte twee van de bekendste redenaars van het tijdperk, William Jennings Bryan en Clarence Darrow, als tegengestelde advocaten. Het proces werd gezien als een kans om de grondwettigheid van het wetsvoorstel aan te vechten, publiekelijk te pleiten voor de legitimiteit van Darwins evolutietheorie en om het profiel van de American Civil Liberties Union (ACLU) te verbeteren.

Butler Act

De evolutietheorie, zoals gepresenteerd door Charles Darwin en anderen, was in vele kwartalen een controversieel concept, zelfs tot in de 20e eeuw.

Gecoördineerde anti-evolutionistische inspanningen in Tennessee slaagden toen in 1925 het Huis van Afgevaardigden van Tennessee een wetsvoorstel werd aangeboden door John W. Butler die het onderwijzen van evolutie een misdrijf maakte. De zogenaamde Butler-wet werd zes dagen later vrijwel unaniem aangenomen zonder amendementen.

Toen de ACLU nieuws ontving over de goedkeuring van het wetsvoorstel, stuurde het onmiddellijk een persbericht dat de Butler Act uitdaagde.

John Scopes

Wat bekend werd als de Scopes Monkey Trial begon als een publiciteitsstunt voor de stad Dayton, Tennessee.

Een plaatselijke zakenman ontmoette de schoolinspecteur en een advocaat om het gebruik van het ACLU-aanbod te bespreken om kranten over de stad te laten schrijven. De groep vroeg of John Scopes, leraar in de middelbare school, zou toegeven dat hij evolutie onderwees met het oog op vervolging.

Scopes was niet duidelijk of hij het onderwerp precies had onderwezen, maar wist zeker dat hij materialen had gebruikt die evolutie omvatten. Scopes onderwees natuurkunde en wiskunde, en hoewel hij zei dat hij evolutie accepteerde, gaf hij geen biologie.

De volgende dag werd in de kranten aangekondigd dat Scopes was beschuldigd van het overtreden van de Butler Act, en de stad heeft de ACLU aangesloten om zijn diensten aan te schaffen. De pers uit Tennessee bekritiseerde de stad ronduit en beschuldigde haar van het voeren van een proces voor publiciteit.

William Jennings Bryan

Een voorlopige hoorzitting op 9 mei 1925, officieel Scopes gehouden voor berechting door de grote jury, hoewel hem vrijgelaten en niet vereist dat hij obligatie post.

Drievoudig presidentskandidaat William Jennings Bryan meldde zich vrijwillig aan voor de vervolging. De politicus stond al bekend als een anti-evolutie activist, die bijna in zijn eentje de nationale controverse over de leer van evolutie creëerde en zijn naam onlosmakelijk met de kwestie verbonden maakte.

Clarence Darrow

Auteur H.G. Wells werd al vroeg benaderd om de zaak voor evolutie te presenteren, maar hij wees het aanbod af.

Clarence Darrow, een beroemde advocaat die onlangs had gehandeld voor de verdediging in het beruchte Leopold en Loeb moordproces, kwam via journalist H.L. Mencken op de hoogte van het proces tegen Scopes, die suggereerde dat Darrow Scopes moest verdedigen.

Darrow daalde omdat hij zich voorbereidde om met pensioen te gaan, maar nieuws over de betrokkenheid van Bryan zorgde ervoor dat Darrow, die ook een vooraanstaand lid van de ACLU was, van gedachten veranderde.

Darrow en Bryan hadden al een geschiedenis van kopstoten boven evolutie en het concept van het letterlijk nemen van de Bijbel, sparren in de pers en publieke debatten.

Darrow's doel om betrokken te raken was om het fundamentalistische christendom te ontmaskeren en het bewustzijn te vergroten van een enge, fundamentalistische interpretatie van de Bijbel. Het was de enige keer in zijn carrière dat hij bood om gratis rechtsbijstand te verlenen.

Bryan en Darrow zetten de toon door elkaar onmiddellijk aan te vallen in de pers. De ACLU probeerde Darrow uit de zaak te verwijderen, bang dat ze de controle zouden verliezen, maar geen van deze inspanningen werkte.

William Jennings Bryan arriveert

De grote jury kwam op 9 mei 1925 bijeen. Ter voorbereiding rekruteerde Scopes en coachte studenten om tegen hem te getuigen. Drie van de zeven aanwezige studenten werden opgeroepen om te getuigen, elk met een schetsmatig begrip van evolutie. De zaak werd naar voren geschoven en een proces ingesteld voor 10 juli.

Bryan arriveerde drie dagen voor het proces in Dayton en stapte uit een trein naar het schouwspel van de helft van de stad die hem begroette. Hij poseerde voor fotomomenten en gaf twee openbare toespraken, waarin hij verklaarde dat hij niet alleen de anti-evolutiewet wilde verdedigen, maar de proef ook wilde gebruiken om de evolutie volledig te ontkrachten.

Darrow arriveerde ondertussen in Dayton de dag vóór het proces tegen kleine fanfare.

Scopes Monkey Trial begint

De proefdag begon met menigten die het gerechtsgebouw twee uur voordat het gepland was om binnen te komen, binnenstroomden, de kamer vulden en toeschouwers in de gangen morsten. Er was applaus toen Bryan het hof betrad en verder toen hij en Darrow elkaar de hand schudden.

Het proces begon 'enigszins ironisch' met een langdurig gebed. Op de eerste dag werd de grote jury weer bijeengebracht en herhaalde getuigenis van Scopes-studenten die in die selectie van juryleden en juryleden waren verschenen.

Buiten het gerechtsgebouw heerste er een circusachtige sfeer, met barbecues, concessies en carnavalsspelen, hoewel dat afnam toen de rechtszaak werd uitgesteld voor het weekend, waarover Bryan en Darrow door de pers spartelden en de spanningen opliepen.

Clarence Darrow's Speech

Het was voor een volgepakt gerechtsgebouw op maandag dat de verdediging begon met argumenten die werkten om de wetenschappelijke validiteit van evolutie vast te stellen, terwijl de vervolging zich concentreerde op de Butler Act als een onderwijsstandaard voor inwoners van Tennessee, met vermelding van precedenten.

Darrow reageerde door de zaak op een agressieve manier uiteen te zetten, onderdeel van een strategie in verband met de defensieplanning om af te zien van hun slotargument en het voorkomen van het zorgvuldig voorbereide slotargument van Bryan.

De verklaring die Darrow aflegde, wordt beschouwd als een voorbeeld van zijn beste hartstochtelijke spreken in het openbaar. Het voornaamste argument van Darrow was dat de Butler Act één bepaald religieus standpunt promootte en daarom illegaal was. Hij sprak meer dan twee uur.

Clarence Darrow's Plan

Het proces zelf begon op woensdag met openingsverklaringen. Getuigen volgden en stelden vast dat Scopes evolutie en zoöloog Maynard M. had geleerd.Metcalf gaf een deskundig getuigenis over de evolutiewetenschap, een signaal dat Scopes zelf niet het standpunt zou innemen tijdens het proces.

De daaropvolgende dagen zagen aanklagers ruzie over de geldigheid van het gebruik van deskundige getuigen. Dit bood Bryan de mogelijkheid voor een uitgebreide toespraak over het onderwerp. Advocaat Dudley Field Malone verzette zich vervolgens met een eigen speech en ontving een daverende staande ovatie.

De volgende dag oordeelde de rechter dat eventuele experts op de tribune kruislings konden worden onderzocht. Die nacht bereidde Darrow zich stilletjes voor om Bryan als een getuige-expert in de Bijbel te noemen.

William Jennings Bryan op de tribune

Bryan naar de tribune roepen was een schok voor de rechtbank. Darrow ondervroeg hem bij het letterlijk interpreteren van de Bijbel, die zijn eerdere ingrijpende religieuze toespraken onderbrak. Het dwong hem ook toe te geven dat hij niet veel wist over wetenschap, omdat de Bijbel geen antwoorden gaf.

Toen de rechter oordeelde dat Bryan's getuigenis uit het dossier moest worden gehaald, stelde Darrow voor dat zijn cliënt schuldig moest worden bevonden om tijd te besparen. Dit verhinderde dat Bryan een slotverklaring aflegde.

De jury deed er negen minuten over om Scopes schuldig te verklaren. Hij kreeg een boete van $ 100.

Na de Scopes Trial

Na het proces begon Bryan onmiddellijk zijn ongebruikte slotverklaring voor te bereiden als een toespraak voor zijn bijeenkomsten. Hij heeft die toespraak nooit gebruikt, omdat hij de volgende zondag in Dayton stierf.

Scopes kreeg een nieuw leercontract aangeboden, maar koos ervoor Dayton te verlaten en geologie te studeren aan de universiteit van Chicago. Hij werd uiteindelijk petroleumingenieur.

Intelligent ontwerp

Aanhangers van beide partijen claimden de overwinning na het proces, maar de Butler Act werd gehandhaafd en de anti-evolutiebeweging ging door.

Mississippi keurde een soortgelijke wet maanden later goed en in 1925 verbood Texas de evolutietheorie van middelbare schoolboeken. Tweeëntwintig andere staten hebben vergelijkbare inspanningen geleverd, maar werden verslagen.

De controverse over de leer van wetenschap en evolutie is doorgegaan in de 21ste eeuw. In 2019 is het geval van Kitzmiller v. Dover Area School District vocht tegen de grondwettigheid van het onderwijzen van 'intelligent ontwerp' op scholen in Pennsylvania naast evolutie.

De rechtbank oordeelde tegen intelligent ontwerp - nu grotendeels in diskrediet gebracht als pseudowetenschap 'als een legitiem onderwerp dat geschikt is voor onderwijs.

bronnen

Zomer voor de goden. Edward J. Larson.
The Legend of the Scopes-proef. Leisteen.
Een getuige van de Scopes Trial. Wetenschappelijke Amerikaan.
The Scopes Trial. Universiteit van Minnesota.
Staat Tennessee v. Scopes. ACLU.