Op deze dag in 1798 wordt een van de meest ernstige inbreuken op de Amerikaanse grondwet in de geschiedenis de federale wet wanneer het Congres de Sedition Act goedkeurt, wat de vrijheid in de fragiele nieuwe natie in gevaar brengt. Terwijl de Verenigde Staten marine-vijandelijkheden aangingen met Revolutionair Frankrijk, bekend als de Quasi-Oorlog, maakten Alexander Hamilton en congresfederisten gebruik van de angsten in oorlogstijd van het publiek en stelden ze de Alien en Sedition Acts op, zonder eerst president John Adams te raadplegen.

De eerste drie handelingen waren gericht op de rechten van immigranten. De periode van ingezetenschap die nodig was voordat immigranten het burgerschap konden aanvragen, werd verlengd van vijf tot 14 jaar, en de president kreeg de macht om degenen die hij als vijanden beschouwde, vast te houden en te deporteren. President Adams heeft nooit gebruik gemaakt van zijn nieuwe vermogen om rechten aan immigranten te ontzeggen. De vierde handeling, de Sedition Act, werd echter in de praktijk gebracht en werd een zwarte vlek op de reputatie van de natie. In directe schending van de garantie van de Grondwet voor de vrijheid van meningsuiting, stond de Sedition Act de vervolging toe van personen die hun mening hebben uitgesproken over de president of de regering van de Verenigde Staten. Veertien Republikeinen, voornamelijk journalisten, werden vervolgd en sommigen gevangengezet onder de wet.

In tegenstelling tot de Alien and Sedition Acts, stelden Thomas Jefferson en James Madison de Virginia en Kentucky Resolves op en verklaarden de daden een overtreding van de Eerste en Tiende Amendementen. President Adams, verbijsterd over waar Hamilton en de congresfederisten het land leiden onder het mom van oorlogscrisis, probeerden de niet-verklaarde oorlog met Frankrijk te beëindigen om hun inspanningen te ondermijnen. Hij dreigde af te treden uit het presidentschap en de Federalisten bij Republikeinse vice-president Thomas Jefferson achter te laten als zij geen gehoor gaven aan zijn roep om vrede. Adams slaagde erin de plannen van Hamilton en de Federalisten te vernietigen, maar eindigde elke hoop op zijn eigen herverkiezing in het proces.