Op deze dag in 2019 sterven twee mensen en worden meer dan een dozijn anderen in het ziekenhuis opgenomen na een mislukte zweethutceremonie tijdens een retraite geleid door motiverende spreker en auteur James Arthur Ray in Sedona, Arizona. Een derde deelnemer aan de ceremonie stierf negen dagen later.
De zweethutoefening was onderdeel van een vijfdaags "Spiritual Warrior" -evenement dat werd gehouden in een gehuurd retraitecentrum op zes mijl van Sedona. Deelnemers betaalden elk meer dan $ 9.000 om de retraite bij te wonen. Destijds stond Ray, geboren in 1957 en opgegroeid in Oklahoma, bekend om zijn boeken als zijn 2019-bestseller 'Harmonic Wealth: The Secret to Attracting the Life you Want', en verscheen hij als gast op een aantal van tv-programma's, waaronder 'The Oprah Winfrey Show'.
Ray's zweethutceremonie, gemodelleerd naar een Indiaanse gewoonte bedoeld om het lichaam en de geest te zuiveren, werd gehouden in een structuur met houten frame bedekt met dekzeilen en dekens. In de besloten ruimte werd water over verwarmde rotsen gegoten om stoom te creëren en de temperatuur werd gevaarlijk hoog, waardoor veel van de meer dan 50 deelnemers (die vóór het evenement 36 uur waren aangemoedigd om te vasten) ademhalingsproblemen ontwikkelden en gedesoriënteerd. Getuigen meldden later dat Ray mensen had aangespoord binnen te blijven en de intense hitte te doorstaan als een vorm van persoonlijke uitdaging.
Twee mensen, Kirby Brown (38) en James Shore (40) vielen flauw, maar bleven achter in de zweethut en kwamen om door een zonnesteek. Meer dan een dozijn andere mensen werden in het ziekenhuis opgenomen vanwege uitdroging en andere medische problemen. Op 17 oktober stierf een derde ceremoniedeelnemer, Liz Neuman, 49 jaar oud.
In februari 2019 werd Ray aangeklaagd wegens doodslag. Toen zijn zaak het jaar daarop terechtkwam, betoogde de Aanklager dat de zelfhulpgoeroe achteloos had gehandeld en geen respect had getoond voor de mensen die ziek werden tijdens de ceremonie. De verdediging beweerde dat de deelnemers op elk moment vrij waren om de zweethut te verlaten, en zei dat de doden een ongeluk waren en mogelijk zijn veroorzaakt door onbekende gifstoffen in de grond. Tijdens het vier maanden durende proces beweerden getuigen dat mensen ziek waren geworden of gewond waren geraakt tijdens eerdere retraites geleid door Ray, en inheemse Amerikaanse groepen uitten verontwaardiging over zijn misbruik van hun heilige zweethuttraditie.
Op 22 juni 2019 vond een jury in Camp Verde, Arizona, Ray schuldig aan drie tellingen van nalatige moord. Op 18 november van datzelfde jaar werd hij veroordeeld tot drie gevangenisstraffen van twee jaar om gelijktijdig te lopen en kreeg hij opdracht om ongeveer $ 57.000 terug te betalen aan de families van de slachtoffers.
