Op deze dag in 1864 voltooit Union-generaal William T. Sherman zijn mars naar de zee wanneer hij aankomt voor Savannah, Georgia.

Sinds half november van dat jaar veegde het leger van Sherman vanuit Atlanta over de staat naar het zuiden en oosten richting Savannah, een van de laatste zuidelijke zeehavens die nog steeds niet door de strijdkrachten van de Unie worden bezet. Onderweg verwoestte Sherman boerderijen en spoorwegen, verbrandde pakhuizen en voerde zijn leger van het land. In zijn eigen woorden was Sherman van plan om 'Georgia te laten huilen', een plan dat werd goedgekeurd door president Abraham Lincoln en Ulysses S. Grant, opperbevelhebber van de legers van de Unie.

De stad Savannah werd versterkt en verdedigd door ongeveer 10.000 confederaten onder het bevel van generaal William Hardee. De rebellen overspoelden de rijstvelden rond Savannah, dus slechts een paar smalle toegangswegen gaven toegang tot de stad. Het leger van Sherman had bijna geen voorraad en hij had geen contact gemaakt met bevoorradingsschepen voor de kust. Hisarmy was volledig afgesneden van het noorden, en alleen de rapporten van vernietiging gaven enig bewijs van zijn verblijfplaats. Sherman stuurde generaal Oliver O. Howard naar de kust om vriendelijke schepen te vinden. Howard stuurde kapitein William Duncan en twee kameraden om contact op te nemen met de Union-vloot, maar er werd gedurende meerdere dagen niets van het trio vernomen. Duncan vond een Union gunboat die hem naar Hilton Head, South Carolina droeg. Er werden bevoorradingsschepen naar Savannah gestuurd en Duncan ging door naar Washington D.C. om nieuws over de succesvolle Mars naar de zee te brengen aan Edwin Stanton, minister van Oorlog.

Gedurende tien dagen hield Hardee stand terwijl Sherman zich voorbereidde op een aanval. Zich bewust van de zinloosheid van de situatie, vluchtte Hardee op 20 december de stad uit en glipte naar het noorden om nog een dag te vechten.